Nerodna tišina je trenutek med dvema ali več osebami, v katerem primanjkuje pogovora ali komunikacije, ki je neprijetne narave. To se lahko pojavi kot posledica številnih različnih dražljajev, čeprav je običajno posledica neke vrste neprimernih komentarjev ali družbenih napak. Nerodna tišina lahko povzroči občutke tesnobe ali stiske pri vpletenih, zlasti pri osebi ali ljudeh, ki so morda povzročili tišino. To je v nasprotju z udobnimi tišinami, v katerih lahko dve ali več oseb obstajata skupaj brez komunikacije in vse vpletene strani čutijo občutek lahkotnosti ali udobja v tišini.
Natančen vzrok za nerodno tišino se lahko od primera do primera zelo razlikuje, čeprav običajno obstaja neka vrsta sprožilca za tišino. Možno pa je, da takšen molk preprosto nastane sam od sebe, na primer med dvema osebama, ki nimata veliko skupnega in se o njem malo pogovarjata. Nerodno tišino pogosto povzroči določen dogodek ali komentar, ki pa je običajno posledica tega, da nekdo reče nekaj neprimernega. Če oseba pove nekaj negativnega o določeni skupini ljudi, na primer, ne ve, da poslušalec pripada tej skupini, potem lahko to povzroči takšen molk.
Ko pride do nerodne tišine, lahko vpleteni pogosto povzročijo občutek neustreznosti ali tesnobe. To še posebej velja, če tišino povzročijo komentarji ali odnos določene osebe v skupini ali pogovoru. Nekateri raziskovalci domnevajo, da sta lahko tesnoba in stiska, ki se čutita med neprijetno tišino, povezani z nagonskim odnosom do sprejemanja skupine. V času primitivne mladosti človeštva je lahko pomanjkanje sprejemanja s strani velike skupine pustilo posameznika odprtega za napade ali lakoto; sodobna anksioznost zaradi sprejemanja lahko izvira iz zaostalih instinktov, ki temeljijo na teh potrebah po preživetju.
Medtem ko je nerodna tišina lahko posledica napačno izbranih besed ali sovražnega odnosa med dvema ali več osebami, obstajajo tudi udobne tišine, ki se lahko pojavijo v skupinah. Skupina zelo tesnih prijateljev ali dve osebi v dolgotrajnem, zdravem razmerju lahko doživijo takšne tišine. Ti pogosto kažejo na bližino med vpletenimi, saj se vsaka oseba počuti dovolj sprejeto, da prenese pomanjkanje komunikacije, ne da bi izkusila tesnobo, ki jo sproži nerodna tišina. Razlika med tema dvema stanjema se morda ne razlikuje od zunaj skupine, vendar je ključnega pomena, da se tisti v takem odnosu počutijo udobno na svojem mestu v skupini.