Neptunij je kovinski kemični element, ki je uvrščen med aktinidne elemente v periodnem sistemu. V naravi je izjemno redek, le v sledovih je v rudah, ki vsebujejo uran. Ves neptunij, ki se uporablja v raziskavah, je proizveden umetno z nevtronskim bombardiranjem elementov, kot je uran. Ker je ta element radioaktiven in bi ga lahko uporabili za izdelavo jedrskega orožja, je dostop do njega v nekaterih regijah sveta omejen.
Ko je neptunij izoliran, je srebrne barve in zelo reaktiven, saj se v kombinaciji z drugimi elementi tvori nabor spojin, kot drugi elementi v seriji aktinidov. Prav tako je naravno radioaktiven, prav tako njegovi izotopi. Element je tudi zelo duktilen. Identificiran je z atomsko številko 93, zaradi česar je prvi od transuranskih elementov, njegov simbol pa je Np.
Transuranski elementi so elementi z atomsko številko, ki je večja od atomske številke urana. Vsi ti elementi so radioaktivni, z izjemno kratko razpolovno dobo, zaradi česar so v naravi redki ali sploh ne obstajajo, čeprav je mogoče zaznati sledi njihove prisotnosti. Ti elementi morajo biti ustvarjeni sintetično za znanstveno študijo in so izjemno nestabilni, zaradi česar so izziv za raziskovanje.
Zasluge za odkritje neptunija imajo na splošno Edwin McMillan in Philip Abelson, raziskovalca na kalifornijski univerzi Berkeley. Element so odkrili leta 1940 in ga poimenovali po planetu Neptun, saj je sledil uranu v periodnem sistemu, uran pa je bil poimenovan po planetu Uran. Naslednji element v tej seriji, plutonij, sledi tej shemi poimenovanja.
Ker je ta element radioaktiven, predstavlja tveganje za zdravje, saj lahko izpostavljenost ali zaužitje temu elementu povzroči poškodbe zaradi sevanja, od blage bolezni do smrti, odvisno od izpostavljenosti. Ker pa je ta element tako redek, je malo verjetno, da bi ga povprečni posamezniki srečali, ljudje, ki se ukvarjajo z neptunijem, pa se z njim ukvarjajo v tako majhnih količinah, da je tveganje dokaj majhno. Znanstveniki, ki delajo z radioaktivnimi elementi, upoštevajo osnovne varnostne ukrepe pri ravnanju z njimi in zaradi nacionalne varnosti omejujejo dostop do elementov, ki bi jih lahko uporabili v jedrskem orožju z visokim izkoristkom.