Neprilizin je encim, ki ga imenujemo tudi nevtralna endopeptidaza (NEP). Nekateri znanstveniki raje uporabljajo izraz membranska metalo-endopeptidaza za opis pritrditve proteina na celično membrano. Encim neprilizin se pošilja iz Golgijevega aparata znotraj celičnega telesa in se izloča na površini celice. Proizvajajo ga različni organi v telesu, vključno z možgani, ledvicami in pljuči. Laboratorijski testi lahko razkrijejo nizke ravni tega encima pri osebah z Alzheimerjevo boleznijo.
Staranje lahko zmanjša raven proizvodnje in aktivnosti razpoložljivega zunajceličnega NEP, kar je lahko dejavnik pri razvoju Alzheimerjeve bolezni. Ljudje z Alzheimerjevo boleznijo izgubijo sposobnost spominjanja dogodkov, krajev, imen in lahko celo pozabijo, kako opravljati preprosta vsakodnevna opravila. Sčasoma se nekateri ljudje morda ne bodo mogli obleči ali jesti brez pomoči. Oseba z napredovalim stadijem bolezni morda ne bo mogla prepoznati svojega odseva v ogledalu.
Aktivnost NEP se lahko poveča s prisotnostjo drugih peptidnih hormonov. Tudi proizvodnja peptidne spojine, ki inducira aktivnost, imenovano somatostatin, se s staranjem zmanjša. Brez ustrezne količine somatostatina za vzbujanje razpoložljivega encima NEP se koncentracija beta-amiloidov v zunajcelični tekočini možganov močno poveča. Beta-amiloidi tvorijo dodatne obloge, ki povzročajo dodatne poškodbe možganov.
Študije prenosa genov neprilizina so pokazale spodbudne rezultate pri zdravljenju Alzheimerjeve bolezni. Količina prosto plavajočih beta-amiloidov, odgovornih za poškodbe možganov, se drastično zmanjša, ko so celice, ki proizvajajo neprilizin, injicirane v možgansko zunajcelično tekočino. Neprilysin spodbuja hitro razgradnjo beta-amiloidnih peptidov in zmanjša količino oblog, ki nastanejo v možganih.
Cinkova metaloendopeptidaza neprilizin se lahko v rezultatih nekaterih testov identificira kot običajni antigen akutne limfoblastne levkemije (CALLA). Nekateri oboleli limfociti proizvajajo dodatne količine te površinske beljakovine. Potrditev povečanja aktivnosti CALLA lahko kaže na možnost akutne limfocitne levkemije (ALL), limfoma folikularnega zarodnega centra ali Burkittovega limfoma.
Debele osebe imajo lahko ob testiranju zvišane ravni NEP. Maščobne celice ali maščobne celice proizvajajo več encima, kot ga telo lahko porabi. Presnovna bolezen ali prehrana z visoko vsebnostjo maščob lahko povzročita dodatno kopičenje neprilizina v maščobnem tkivu. Povečana koncentracija neprilizina lahko povzroči odpornost na insulin pri občutljivih ljudeh. Med osebami s prekomerno telesno težo z visokimi ravnmi NEP je pogostejša pojavnost srčno-žilnih bolezni.