Akreditiv je dokument finančne institucije, kot je banka, ki jamči plačilo za izpolnjevanje pogojev poslovnega posla. Nepreklicnega akreditiva ni mogoče preklicati in je tako način za zmanjšanje tveganja poslovanja. Nepreklicna pisma, ki so običajna v mednarodni trgovini, se uporabljajo kot varna oblika čezmejnega plačila in običajno vključujejo dve podjetji in dve banki. Tako kupec kot prodajalec imata zagotovljeno, da bosta od druge strani prejela obljubljeno delo oziroma izdelek, ker posredniške banke ne bodo plačale, če podjetja ne bodo izvedla dogovorjenih dejanj.
Nepreklicni akreditiv je le ena vrsta akreditiva. Akreditiv ima lahko različne stopnje zaščite. Na primer, prenosljivi akreditiv je, ko lahko prodajalec del ali vso svojo pravico do prejema sredstev odstopi drugi stranki.
Pri uporabi akreditiva se bosta dve podjetji – kupec in prodajalec – dogovorili za plačilo z akreditivom prek dveh bank posrednic – banke izdajateljice in banke akceptanta. Kupec bo od banke izdajateljice zahteval, da ustvari akreditiv za odobritev plačila, če prodajalec izpolnjuje posebne zahteve. Potem, ko prodajalec izvede posebna dejanja, mora banki prevzemnici predložiti dokazilo, kot so potrdila o pošiljanju. Banka akceptant bo preverila dokumente, zahtevala in prejela sredstva od banke izdajateljice ter plačala prodajalcu.
Čeprav je akreditiv lahko preklicljiv, pogosteje niso. Če se prodajalec, kupec in banka izdajateljica strinjajo, se nepreklicni akreditiv lahko spremeni. V nasprotnem primeru je kupec zakonsko dolžan plačati prodajalcu. V primeru, da kupec ne plača, mora banka izdajateljica plačati prodajalcu in lahko od kupca zahteva povračilo.
Nepreklicni akreditiv se najpogosteje uporablja pri financiranju trgovine, financiranju mednarodne trgovine, dopusten pa je tudi v domači trgovini. Struktura transakcije zagotavlja dodatno varnost kupcu in prodajalcu, saj uporablja banke kot posrednike. Obe stranki sta zagotovili, da bosta prejeli dogovorjeno blago in plačilo. Akreditiv se spoštuje prek meja, jezikov in pravnih razlik.
Pogosta napaka je domneva, da sta akreditiv in kreditna linija ista stvar. Kreditna linija je podobna vnaprej odobrenemu posojilu ali kreditni kartici med podjetjem in banko. Podjetje lahko po želji črpa kreditno linijo. Oba izraza sta skrajšana kot LOC, vendar se akronim najpogosteje nanaša na kreditno linijo.