Neprekinjen spekter vključuje energijo na vseh valovnih dolžinah. To se razlikuje od diskretnega spektra, kjer sevanje ne obstaja na vsaki valovni dolžini, ampak le na določenih. Spektri so zanimiva tema za astronome, kemike in druge ljudi, ki zbirajo informacije o sestavi predmetov in materialov s preučevanjem njihovih spektralnih profilov. Eden od primerov neprekinjenega spektra, ki ga poznajo številni laiki, je vidni spekter, niz valovnih dolžin svetlobe, vidnih človeškemu očesu.
Ko gledamo meritev emisij iz neprekinjenega spektra, lahko raziskovalec vidi emisije in njihove koncentracije na različnih točkah. V primeru vidne svetlobe je to mogoče predstaviti z nizom barv. Druge vrste sevanja je treba predstaviti z risbami in barvnimi kartami, ker sevanje ni vidno. Informacije o predmetu je mogoče zbrati tako, da pogledamo vrsto energije, ki jo najdemo v njegovem spektru, in jo narišemo vzdolž krivulje.
V nekaterih primerih ima odčitavanje svetle ali temne črte, kar kaže na prisotnost ali pomanjkanje sevanja, ki ga oddaja vir. Te kažejo, da je spekter diskreten in da energija nekaterih valovnih dolžin ne prihaja skozi. To se lahko zgodi iz razlogov, kot so ovire med virom in detektorjem. Ko so znanstveniki pričakovali neprekinjen spekter, lahko videz črt nakazuje, da se dogaja zanimiv pojav.
Klasičen primer se lahko zgodi, ko raziskovalci pogledajo spekter sevanja zvezde, potem ko ta preide skozi oblak plina. Plin absorbira energijo na določenih valovnih dolžinah, kar ustvarja absorpcijski ali temni črtni spekter. Raziskovalci si lahko ogledajo tudi spekter samega plina in bi morali videti emisijski ali svetli linijski spekter, kjer se sprošča ujeta energija. Ko se spektra zvezde in plina držita drug proti drugemu, se morajo svetle črte iz oblaka plina ujemati s temnimi črtami, ki jih vidimo na odčitavanju spektra zvezde. Možno je tudi, da zvezde same ustvarjajo emisijske ali absorpcijske spektre, ker so obkrožene z oblaki plinov, ki lahko motijo emisijo sevanja.
Žarnice z žarilno nitko so primer neprekinjenega spektra. Ko so vklopljeni, oddajajo energijo vseh valovnih dolžin v določenem območju. Po drugi strani neonski napisi proizvajajo diskretne spektre s koncentracijami rdeče, modre ali drugih barv svetlobe, kar ustvarja zelo značilen vizualni videz. Enako lastnost je mogoče opaziti, ko raziskovalci segrejejo vzorce neznanih plinov in mineralov, ki se ob segrevanju lahko vžgejo in ustvarijo spektralne emisije, ki izdajajo njihovo vsebino.