Nepravilna odpoved je situacija, v kateri je delavec nezakonito odpuščen. Če lahko odpuščeni delavec dokaže, da je bil neupravičeno odpuščen, lahko toži delodajalca, delodajalca pa ga lahko kaznuje tudi vlada, odvisno od okoliščin in države. Pomembno je razlikovati med nezakonito odpovedjo v smislu odpuščanja, ki krši zakon, in v smislu odpovedi, ki se zdi nepoštena ali napačna. V drugem primeru ni pravne podlage za tožbo, ne glede na to, kako razburjen ali zlorabljen se delavec počuti.
Zakoni o nezakoniti odpovedi se po svetu razlikujejo. Običajno mora odpuščanje, da se šteje za nezakonito odpoved, dokazati očitno kršitev zakona. Na primer, v državah z zakonodajo proti diskriminaciji bi lahko nekdo, ki je bil odpuščen zaradi svojega etničnega porekla, dokazal nezakonito odpovedno tožbo. Odpovedi, ki kršijo delovno zakonodajo, zakone o služenju vojaškega roka in zakone o družinskem dopustu, so lahko tudi nezakonite odpovedi, kot bi bilo povračilno odpuščanje, ki se uporablja za kaznovanje žvižgačev, ali odpuščanje, ki krši pogodbe o zaposlitvi.
Številne regije imajo tako imenovano “zaposlitev na voljo”, kar pomeni, da lahko delodajalec in delavec kadar koli prekineta delovno razmerje. Tudi pri zaposlovanju na voljo pa obstajajo primeri, v katerih so lahko zaposleni neupravičeno odpuščeni poleg zgoraj naštetih. Če na primer delodajalec na voljo na voljo ljudem, ki so zaposleni več kot eno leto, ponudi ugodnosti in jih odpusti, da bi se izognili plačilu teh dajatev, bi se to lahko štelo za nezakonito odpoved.
Zaposleni, ki so bili odpuščeni zaradi medosebnih konfliktov, praviloma nimajo podlage za dokazovanje nezakonite odpovedi, razen če lahko dokažejo, da je odpuščanje nekako kršilo zakon o diskriminaciji. Enako z zaposlenimi, odpuščenimi zaradi malomarnosti ali kršitve pogodbe. Tudi če zaposleni sumi, da je bila obtožba izmišljena, da bi ustvarila izgovor za odpuščanje, razen če je to mogoče dokazati, ta zaposleni nima pravnih sredstev.
Tako delodajalci kot delavci se morajo zavedati svojih pravic. Ko je pogodba o zaposlitvi podpisana, si morata obe strani vzeti čas, da jo prebereta, in če klavzule niso v celoti razumljene, je bolje, da vprašanja zastavite pred podpisom in ne po njem. Na sindikalnih delovnih mestih so morda vzpostavljene dodatne zaščite, kot je sistem stopnjevanja opozoril, ki jih je treba dostaviti, preden je uslužbenec lahko zakonito odpuščen. Lokalni biroji za zaposlovanje ali delo imajo običajno tudi informacije o nezakoniti odpovedi in pravicah zaposlenih in porabiti nekaj ur, da se seznanite s temi informacijami, je lahko zelo dragoceno.