V študiji vojne etike je nepravična vojna opredeljena kot vsak konflikt, v katerem ena stran poskuša uveljaviti prevlado drugi strani. To se lahko izvede iz različnih razlogov, vključno z gospodarskim dobičkom, močjo, etničnim čiščenjem ali verskimi razlikami. Teorija nepravične vojne je pogosto v nasprotju s teorijo pravične vojne, ki so jo postavili krščanski teologi.
Načelo nepravične vojne je preprosto: nobena vojna ni upravičena. Po tem prepričanju ni nikoli razloga za vojskovanje ali bitko in vse konflikte je mogoče rešiti z medsebojno diplomacijo. Vojna velja za nemoralno dejanje, ki ga lahko omeji le morala posameznikov in družb, ki so pripravljeni komunicirati, se pogajati in reševati razlike brez uporabe nasilja, fizičnega konflikta in smrti.
Vlade si lahko prizadevajo uporabiti različne razloge, da bi izvedle vojno. Ti razlogi, bodisi resnični bodisi izmišljeni, se uporabljajo za opravičevanje vseh poskusov prevlade, pa naj bo to okupacija, obsežni napad ali preventivna vojna. Vojno pravo, včasih imenovano tudi vojna pravila, lahko pride v poštev ali pa tudi ne, ko se odločite za fizični spopad; vojno pravo predstavlja upravičene razloge za začetek vojne in vodja morda ne najde vedno svojega sklepanja v teh zakonih.
Od časa rimskega filozofa in državnika Cicerona so tako posamezniki kot družbe poskušali natančno opredeliti, kaj je pravična in nepravična vojna. V srednjem veku so se krščanski teologi odločilno lotili tega primera in začeli nekaj prvih moralnih preiskav in dialoga o upravičeni in neupravičeni vojni. Vodilna teorija pravične vojne je, da je za reševanje sporov včasih potrebna vojna, čeprav je moralno vredna.
Zagovorniki teorije nepravične vojne pa se s tem ne strinjajo. Menijo, da nikoli ni razloga za vojno, in to je običajno po želji voditeljev, ki sledijo svojim nizkim instinktom. Pokojni pisatelj in akademik Howard Zinn je opozoril, da mnogi voditelji menijo, da vojna ni le »neizogibna, ampak zaželena«. Na neki ravni menijo, da vojna naredi državo močnejšo in daje avtoriteto, ugled in domoljubno privlačnost.
Tisti, ki sledijo načelom nepravične vojne, identificirajo več ključnih področij, ki natančno ponazarjajo, kako neupravičena je vojna. Vprašanja, kot so smrti civilistov in vojakov, realnost terorizma, proračuni za vojaško obrambo in neobčutljivost za prenagljene napade, so med najbolj citiranimi. Zagovorniki trdijo, da se je vojni mogoče izogniti šele, ko se dogodki, ki so sprožili ta vprašanja, odpravijo diplomatsko, in te točke osvetljujejo zelo visoke stroške vojskovanja.