Nepovratna pomoč je donacija nacionalne vlade regionalni vladi, na primer britanske vlade City of London. Nepovratna sredstva se običajno uporabljajo za financiranje projektov, ki jih regionalne vlade neradi ali ne morejo financirati. Poleg tega, da jih prejmejo vlade, se lahko dajo tudi agencijam, institucijam in posameznikom, če je mogoče dokazati, da bodo sredstva porabljena za projekt javne službe.
Od regionalnih vlad se pričakuje, da bodo veliko svojih operativnih stroškov zvišale same, vendar se nacionalne vlade tudi zavedajo, da so nekateri projekti preveliki, da bi jih lahko obvladovale regionalne vlade. Nepovratna pomoč se uporablja, ko nacionalna vlada ne želi upravljati projekta, ampak preprosto omogočiti sredstva za namene izvajanja projekta. Vendar se denar ne deli brez zavez.
Od regionalne vlade se lahko zahteva, da izpolni določene standarde za dodelitev pomoči. Na primer, preden bo regionalna vlada prejela nepovratna sredstva za kritje popravil, vzdrževanja in širitve javnih cest, se bo morda morala strinjati, da bo predložila poročila o nesrečah in drugih incidentih, ki se zgodijo na cesti. Podobno bi lahko regionalna vlada, ki želi denar za subvencioniranje stanovanj za prebivalce z nizkimi dohodki, morala vzdrževati demografsko statistiko, ki jo lahko uporablja vlada, ali pa bo morala pregledati vse prosince v skladu z nacionalnimi smernicami.
Skupinska nepovratna sredstva so splošna nepovratna sredstva, medtem ko je kategorična dotacija nepovratna pomoč, ki je bila namenjena zelo specifičnemu namenu. Mesto bi lahko na primer zaprosilo za nepovratna sredstva za razvoj skupnosti, ki bi jih lahko uporabili za financiranje različnih projektov skupnosti, ki bi na nek način koristili skupnosti. Nasprotno pa bi lahko zaprosila tudi za kategorično pomoč, ki bi pokrivala gradnjo novega mostu.
Te donacije se uporabljajo za financiranje dejavnosti, ki bodo koristile javnosti. To lahko vključuje neposredno javno pomoč, kot so programi, ki so namenjeni zagotavljanju storitev ljudem z nizkimi dohodki, ali financiranje raziskav in razvoja, ki bodo imeli dolgoročne koristi. Na primer, nepovratna pomoč, dodeljena univerzi za raziskave raka, koristi javnemu zdravju, zagotavlja pa tudi zaposlitev raziskovalcem in podpornemu osebju, kar koristi lokalnemu gospodarstvu. Poleg tega dodajanje raziskovalnih programov univerzi krepi njen ugled, kar lahko pozitivno vpliva tudi na lokalno skupnost.