Neotame je nadomestek sladkorja, ki je 7,000 do 13,000-krat slajši od običajnega namiznega sladkorja. Tako kot druga umetna sladila je za učinkovit ojačevalec okusa potrebna le majhna količina snovi. Prav zaradi tega je neotam zelo zanimiv za proizvajalce živilskih izdelkov, saj je bistveno cenejši za uporabo kot sladilo kot rafinirani sladkor ali koruzni sirup z visoko vsebnostjo fruktoze.
Neotame, ki ga proizvaja NutraSweet, je del družine umetnih sladil, ki vključujejo sukralozo, kalijev acesulfam, saharin in aspartam. Slednji nadomestek sladkorja prav tako proizvaja NutraSweet in ga prodaja pod istim imenom. Poleg tega ima neotam kemično strukturo, ki je bolj podobna aspartamu kot druga sinetična sladila, čeprav velja za bolj toplotno stabilnega. Pravzaprav se lahko uporablja pri kuhanju in peki.
Ker se umetna sladila štejejo za aditive za živila, jih mora odobriti ameriška agencija za hrano in zdravila (FDA), preden jih lahko damo na voljo potrošnikom. FDA je upoštevala 113 varnostnih študij, opravljenih na živalih in ljudeh, in ugotovila, da je neotam varen za prehrano ljudi v letu 2002. Vendar so nekateri zdravstveni zagovorniki izrazili zaskrbljenost zaradi možnih rakotvornih učinkov vseh umetnih sladil, vključno z neotamom. Seveda, po navedbah proizvajalca, zgoraj navedene študije zagotavljajo dovolj dokazov, da neotam ne povzroča raka.
Poleg tega, da lahko uživate v sladkanih živilih brez dodajanja ogljikovih hidratov ali kalorij v prehrano, lahko neotam zagotavlja koristi tistim z določenimi zdravstvenimi težavami, ne da bi dodatno ogrožal njihovo zdravje. Na primer, neotam ne vpliva na raven glukoze pri diabetikih. Ta izdelek velja tudi za varnega za ljudi s fenilketonurijo, redko genetsko motnjo, pri kateri telesu primanjkuje zadostnih ravni encima, fenilalanin hidroksilaze. To je posledica prisotnosti 3,3-dimetilbutila v neotamu, ki zavira aktivnost proteolize in posledično proizvodnjo in sproščanje aminokisline, fenilalanina. Poleg tega neotam ne spodbuja propadanja zob.
Poleg uporabe kot namizno sladilo je bil neotam odobren za uporabo v različnih predelanih živilih, vključno z mešanicami pudinga in želatine, sadjem v pločevinkah, sadnimi sokovi, marmeladami, želeji in sirupi. Najdemo ga lahko tudi v pekovskih izdelkih, zamrznjenih sladicah, brezalkoholnih pijačah in žvečilnih gumijih. Običajno je veliko teh izdelkov označenih kot brez sladkorja ali brez sladkorja.
Zaskrbljenost glede varnosti neotama izhaja iz več vprašanj. Prvič, nekateri nasprotniki trdijo, da je bilo varnostnih študij na človeku, ki so bile predstavljene FDA, malo in da so bili vsi subjekti študije zaposleni pri proizvajalcu. Nekatere skupine tudi trdijo, da imajo umetna sladila kakovost zasvojenosti, čeprav je malo, če sploh, dokumentacije, ki bi potrdila to trditev. Vendar pa je iz medicinske literature razvidno, da je več preiskovancev poročalo o blagih do zmernih alergijskih reakcijah, predvsem o glavobolih. Medtem ko ugotovitve kratkoročnih in dolgoročnih študij kažejo, da neotam nima pomembne toksičnosti, rakotvornosti ali mutagenosti, obstajajo dokazi, ki kažejo, da lahko majhen odstotek populacije doživi alergijske reakcije in bi se moral izogibati uporabi.