CPAP je kratica za “neprekinjen pozitiven tlak v dihalnih poteh”. Neonatalni CPAP je medicinska oprema, ki se uporablja za pomoč pri dihanju novorojenčkov. Dojenčki, rojeni pred 36. tednom gestacije, morda nimajo popolnoma razvitih pljuč in morda ne bodo mogli samostojno dihati. V teh primerih dojenček nosi napravo, ki pošilja tok zraka v nos in po sapniku. To ustvari majhno količino pozitivnega tlaka v dihalnih poteh, ki jih drži odprto in otroku omogoči dihanje.
Dojenčki, rojeni pred 28 tednom gestacije, morda nimajo običajnega maziva za pljuča, imenovanega površinsko aktivna snov. Surfaktant omogoča, da se pljuča razširijo in sesedejo, ne da bi se tkiva zlepila. Ko dojenčku primanjkuje površinsko aktivne snovi, se lahko pljuča sesedejo, kar ima za posledico težave z dihanjem, znane kot neonatalni respiratorni distresni sindrom. Za te otroke je uporaba neonatalnega CPAP reševalna. Omogoča jim dihanje in zmanjša potrebo po bolj invazivnih prezračevalnih napravah.
Neonatalni CPAP se imenuje tudi neinvazivna ventilacija in lahko prepreči potrebo po ventilatorjih. Ventilatorji zahtevajo, da se dihalna cev vstavi v otrokovo grlo in po sapniku. Zrak se dovaja pod višjim tlakom in dihalna cev lahko vnese bakterije, ki povzročajo okužbe pljuč. Tveganje zapletov zaradi ventilatorjev je večje kot pri neonatalnem CPAP.
Otroka s sindromom respiratorne stiske bo morda treba poslati domov z nosnim neonatalnim CPAP. Prenosni stroj je nameščen ob otrokovi postelji, podobno kot aparat za spalno apnejo za odrasle. Nosna kanila dovaja kisik pod blagim pritiskom v otrokov nos skozi fleksibilno plastično cevko. Stroj ne diha za otroka; otrok še vedno diha sam. Cilj je otroka odvaditi od neonatalnega CPAP-ja, pri doseganju tega cilja pa bo otroku pomagala neonatalna respiratorna ekipa.
CPAP pri novorojenčkih rešuje življenja, vendar ne brez tveganj. Prevelik kisik ali pritisk lahko povzroči raztrganje pljučnega tkiva, kar vodi do kolapsa pljuč. Visoka raven kisika lahko tudi poškoduje očesno mrežnico, kar povzroči slepoto. Drugi zapleti vključujejo krvne strdke ali krvavitev v možgane, kar lahko povzroči dolgotrajno poškodbo možganov. Da bi preprečili te zaplete, je treba čim prej znižati raven kisika in tlak.
Potrebo po neonatalnem CPAP je mogoče zmanjšati s preprečevanjem zgodnjega poroda. Ustrezna prenatalna nega matere, vključno z rednimi obiski zdravnika in pravilno prehrano, ima za posledico bolj zdravega otroka. Prezgodnji porod je včasih mogoče ustaviti z uporabo zdravil, kar daje otroku več časa za razvoj v maternici. Pri dojenčkih z velikim tveganjem za zgodnje rojstvo lahko kortikosteroidna zdravila, ki jih dajejo materi, spodbudijo otrokova pljuča, da hitreje dozorijo.