Neoklasicizem, ki se nanaša na glasbo, se nanaša na časovno obdobje v 20. stoletju, natančneje med letoma 1920 in 1950 ali približno med prvo in drugo svetovno vojno. V tem obdobju so skladatelji poskušali ponovno preučiti prejšnje glasbene principe. Skladatelji so se ukvarjali predvsem z glasbenimi načeli, ki so bila običajna v klasičnem obdobju, preučevali pa so tudi ideale iz drugih glasbenih obdobij, kot sta barok in renesansa.
Glasba klasičnega obdobja je v veliki meri temeljila na estetskih konceptih, kot so čustvena zadržanost, ravnotežje in red. Ti principi so nasprotovali konceptom obdobja romantike, v katerem so skladatelji poskušali uporabiti glasbo do čustvenega ekstrema. Prav tako so se razlikovali od konceptov glasbe zgodnjih 1900-ih, ki je bila večinoma eksperimentalna. Neoklasični skladatelji niso želeli popolnoma odpraviti neklasičnih načel, ker so menili, da so ti koncepti v resnici še vedno vredni, vendar so želeli pokazati spoštovanje do starih stilov in postaviti nekaj osnovnih meja glasbe, da bi bila dostopna in razumljiva. Tako so neoklasični skladatelji združili klasične koncepte z glasbenim napredkom, ki se je zgodil, da bi ustvarili popolnoma ločeno kompozicijsko filozofijo.
Trije elementi, ki so bili poudarjeni v glasbenem neoklasicizmu, so bili ritem, kontrapunkt in tonalnost. Z jazzom kot glavnim vplivom so neoklasični skladatelji pogosto vključili dodaten ritem in sinkopacijo. Dodatni ritem je tam, kjer je ritmični občutek v nasprotju s tem, kako je glasba omejena ali odmerjena, medtem ko je sinkopiranje poudarek na razdelku utripa. Kontrapunkt, ki je v baročnem obdobju pogost in izpopolnjen v glasbi JS Bacha, se nanaša na dva ali več glasov, ki se dopolnjujejo, vendar so ritmično in melodično neodvisni. Tonalnost je oblikovanje tonskih razmerij, ki temeljijo na enem samem ključu ali tonskem središču.
Neoklasicizem se je v Evropi razvijal po dveh glavnih smereh, francoski in nemški. Podporniki francoskega neoklasicizma so vključevali skladatelje, kot sta Erik Satie in Igor Stravinsky. Na nemški strani so bili skladatelji, kot sta Paul Hindemith in Ferruccio Busoni. V Združenih državah so veliki skladatelji, kot sta Nadia Boulanger in celo “atonalni” Arnold Schoenberg, prenesli neoklasične ideje teh voditeljev na glasbenike, kot sta Aaron Copland in Alban Berg.
Neoklasicizem je resnično glasbena filozofija, ki vključuje željo po vrnitvi k temu, kar so skladatelji počeli prej. To pomeni, da je skladatelja, rojenega po drugi svetovni vojni, še vedno mogoče kategorizirati kot neoklasičnega in da skladateljev ni mogoče ugajati zgolj na podlagi datumov. Poleg tega skladatelji pogosto spreminjajo svoj kompozicijski pristop, ko se učijo in so izpostavljeni novim idejam, kar pomeni, da so nekateri skladatelji šli ali bi lahko šli skozi neoklasične faze v svoji kompoziciji.