Samostojni študij je pouk, pri katerem študent samostojno dela določeno temo in nalogo za določeno število kreditnih točk. Študent bo skupaj s profesorjem ali učiteljem dokončal dolgoročen projekt ali več projektov, študent pa bo raziskoval in opravljal naloge sam. Samostojni študij se pogosto dodeli študentom, ki so posebej napredni pri določenem predmetu, ali nasprotno študentom, ki potrebujejo dodatno individualno pozornost učitelja ali profesorja. Dijaki in študenti se lahko v nekaterih primerih udeležijo samostojnega študija, kot je navedel učitelj ali administrator.
Sodelovanje v samostojnem študiju nalaga velik del odgovornosti izobraževanja na študenta. Morda se ne udeležuje strukturiranih poukov v razredu, temveč samostojno raziskuje in dokonča projekte, za katere učitelj in učenec menita, da so zahtevni in ustrezni. Velik del učenčevega učenja bo torej samostojen, kar pomeni, da je učenec odgovoren za odkrivanje in razširjanje nove snovi. To je za nekatere študente lahko še posebej zahtevno, zato je v mnogih primerih samostojni študij rezerviran za naprednejše študente ali študente, ki lahko prevzamejo odgovornost za svoje učenje.
Med samostojnim študijem se študent srečuje z učiteljem ali profesorjem za redno vodenje in pogovor ter vrednotenje študentovega napredka. Takšna srečanja omogočajo osebno pozornost, ki se lahko izkaže za neprecenljivo za študenta. Nekateri študenti, ki ne uspejo v običajnem razredu, so morda upravičeni do samostojnega študijskega tečaja prav iz tega razloga: interakcija iz oči v oči s profesorjem omogoča študentu, da obdeluje informacije in se uči v okolju, ki se razlikuje od tistega v običajnem razredu. .
Struktura samostojnega študijskega predmeta se lahko močno razlikuje glede na več spremenljivk, vključno s cilji poučevanja, preferencami učiteljev in študentov ter razpoložljivo tehnologijo. Spletni tečaji, na primer, so lahko najboljša možnost za študente, ki se učijo vizualno in so tehnološko podkovani. Raziskovalni projekt je morda najboljši za drugo vrsto študenta, ki se najbolje uči pri branju ali poslušanju, in praktični projekt je morda najboljši za kinestetičnega učenca. Samostojni študij je zelo pogosto prilagojen potrebam posameznika, učitelj pa je odgovoren za to, da projekti pokrivajo vse glavne teme predmeta.