“neo” v “neo magnet” je okrajšava za neodim, kemični element. Neo magneti so magneti iz zlitine neodima, železa in bora. Zaradi tega so znani tudi kot magneti NIB ali Nd-Fe-B.
Neodim spada v družino kemičnih elementov, znanih kot lantanidi – tistih z atomskimi številkami med 57 in 71. Za lantanide, skupaj z itrijem in včasih skandijem, torijem in cirkonijem, se običajno reče, da sestavljajo razred elementov, imenovanih redki zemeljske kovine. To ime je nekoliko zavajajoče, saj niso vse redke zemeljske kovine redke, sam neodim pa je precej pogost. Ko neodim ni v obliki zlitine, torej v svoji naravni obliki, hitro oksidira, ko je izpostavljen zraku.
Magneti iz redkih zemeljskih kovin so običajno močnejši od drugih vrst magnetov. Neo magneti so pravzaprav najmočnejši poznani trajni magneti. Prav tako izgubljajo magnetizem počasneje kot druge vrste magnetov.
Neo magnet se lahko industrijsko uporablja v električnih motorjih, računalniških trdih diskih, za slikanje z magnetno resonanco in v kateri koli aplikaciji, ki zahteva močan, lahek magnet. Prav tako ga lahko širša javnost kupi iz poljubnega števila spletnih virov za uporabo v znanstvenih poskusih, domači organizaciji, obrti in čarovniških trikih.
Metoda izdelave neo magneta ima običajno eno od dveh oblik: sintranje ali lepljenje. Sintrani magneti nastanejo s stiskanjem zlitine v prahu pod visokim tlakom v kalup in nato segrevanjem, da se tvori trdna masa kovine. Kovina se nato ohladi, razreže v obliko, prevleče in magnetizira, tako da je izpostavljena močnemu magnetnemu polju. Vezani neo magnet je narejen tako, da se trakovi iz zlitine Nd-Fe-B zdrobijo v prah, nato pa se prašek zmeša s polimerom, ki se vbrizga v kalup. Sintrani magneti so običajno močnejši od vezanih magnetov, vendar se lahko vezani magneti pogosto oblikujejo v oblike, ki jih sintrani magneti ne morejo.
Pri rokovanju z neo magneti je potrebna posebna previdnost. So zelo krhki magneti, zato so tisti, ki se prodajajo komercialno, pogosto prevlečeni z nikljem, da se zmanjša verjetnost razpok ali razbitja. Neo magnete je treba hraniti stran od visoke toplote, saj lahko izgubijo magnetizem, če so izpostavljeni temperaturam nad približno 175 stopinj Celzija, in oddajajo strupene hlape, če so izpostavljeni ognju.
Upoštevati je treba tudi varnostne ukrepe. Kot vsi magneti lahko tudi neo magneti poškodujejo televizorje, računalniške monitorje, srčne spodbujevalnike in magnetne medije, kot so trdi diski. Ker so magneti tako močni, predstavljajo nevarnost, da se uščipnejo, če se del telesa ujame med dva. Pogosto se prodajajo v zelo majhnih velikostih, lahko pa predstavljajo tudi nevarnost zadušitve in jih je treba hraniti stran od majhnih otrok.