Hudourniške poplave so primeri hitrih poplav, pri katerih so nizko ležeča območja popolnoma potopljena. V mnogih primerih se pojavi kot posledica neke vrste naravnih pojavov, kot so močno deževje, orkani ali nekatera tropska nevihta. Vendar pa lahko pride do hudourniške poplave tudi zaradi porušitve naravnega ali umetnega jezu. Običajno je zelo malo vnaprejšnjega opozorila, da bo določeno območje poplavljeno, zaradi česar je ljudem, ki živijo na prizadetem območju, nekoliko težko določiti, ali naj poiščejo višje lege ali ne.
Ko pride do tovrstnih poplav zaradi naravnih pojavov, se proces pogosto začne tako, da se tla tako nasičijo z padavinami, da ne morejo v kratkem času absorbirati vse vode, ki je padla. Ker bo voda tekla navzdol, se bo nabirala na nižjih območjih. Če dež ali druge vremenske razmere ne popustijo, se bo gladina vode dvignila in sčasoma popolnoma pokrila območje. Vsi domovi ali drugi objekti na tem območju so poplavljeni in verjetno bodo utrpeli škodo.
Kadar hudo poplavo povzroči rušenje naravnega ali umetnega jezu, morda ni predhodnega obvestila, ki bi ljudi opozorila, naj zapustijo območje. Zaradi hitrega izpusta ima voda izjemno sposobnost, da ne samo poškoduje, temveč tudi popolnoma uniči vse, kar se ji na poti. Zaradi porušitve jezu so bila uničena cela mesta, za seboj pa je ostalo le malo temeljev in nakopičenih ruševin iz gorvodnih virov.
Nenadna poplava, ki popolnoma zajame območje, se včasih imenuje huda poplava. Ta vrsta poplavne dejavnosti bo verjetno v celoti zajela celotne strukture; odvisno od vodnega toka je voda na poplavljenem območju lahko razmeroma mirna in se po prenehanju dežja začne umirjati. Če pa je v spodnjem toku močan tok, lahko poplava izruva drevesa in zgradbe ter jih premakne milje stran od prvotne lokacije.
Da bi čim bolj zmanjšali izgube življenj, ki jih lahko povzročijo hude poplave, so številne skupnosti uvedle nekakšen sistem zgodnjega opozarjanja. V primeru, da obstaja močan sum, da bo močno deževje povzročilo poplavljanje nizko ležečih območij, se lahko ljudje pozivajo, naj zapustijo območje, dokler se ne ugotovi, da ne bo poplavljeno. Opozorilni sistemi za opozarjanje ljudi, da se je jez porušil, so tudi skupni številnim občinam. Nič nenavadnega ni, da so poti za izhod v sili vnaprej načrtovane, tako da ljudje vedo, po katerih cestah in v katero smer potovati, da bi se na najučinkovitejši način izognili bližajoči se poplavi.