Zelje je ključna sestavina številnih nemških receptov, od solate in juhe do solat in prilog. Kislo zelje s podpisom te države je znano po vsem svetu, vendar vsi ne marajo njegove trpkosti. Z uporabo rdeče sorte pridelka jed iz nemškega zelja ni tako kisla kot njen slavni bratranec. To je posledica dodatka naribanih jabolk in jabolčnega kisa, ki ustvarita bolj sladko-kisli učinek in jed na koncu dobi globok vijolični ali rdeč odtenek.
Ker se zelje v nemščino prevaja kot kraut ali kohl, se nemško zelje pogosto imenuje rotkohl ali »rdeče zelje«. Da bo barva čim bolj temna, sestavine čim bolj drobno narežemo ali naribamo. To še posebej velja za rdeče zelje, ki ga je treba prepoloviti, odstraniti sredico in nato drobno nasekljati, da se njegova pigmentacija enakomerno porazdeli po jedi.
Razen semen je pomemben del jedi nastrganje enega jabolka za vsako glavo zelja. Večina ljudi uporablja rdeča jabolka zaradi barve, vendar bodo zelena jabolka dala dodaten element trpkosti. Nekateri kuharji tej mešanici dodajo še ostružke sladke čebule, preden se začne fermentacija, in nekaj koščkov zogleljene slanine, ki bo dodala pikanten učinek.
Ta slaščica se bo na zmernem ognju kuhala v sladki kopeli s kisom, vodo, sladkorjem in nekaj začimbami vsaj pol ure, vodo pa dodali, ko začne izhlapevati. Hraniti ga je treba pokrito, razen med občasnim mešanjem. Za eno glavo rdečega zelja bo približna kombinacija enakih delov 0.5 skodelice (118 ml) vode, jabolčnega kisa in sladkorja, skupaj z dodatkom začimb, kot so nageljnove žbice, poper in celo lovorjev list. Tako boste ustvarili temno rdečo tekočino, ki naj hitro fermentira in obarva nemško zelje.
To običajno prilogo odstavimo z ognja, ko zelenjava izgubi vso hrustljavost, a še vedno ohrani svojo mehkobo. Lovorjev list odstranimo, nato pa lahko na koncu kuhanja dodamo malo rdečega vina ali limoninega soka za dodatno grenkobo in trpkost. Če je treba nemško zelje nekoliko zgostiti, malo moke ali koruznega škroba ne bi bilo brez primere. Sladke različice pogosto izpustijo vino in raje stopimo maslo, ki ga stepemo do zračne mase in prelijemo z limoninim sokom, da se vse zaključi.