Vse zgodbe imajo začetek, sredino in konec. Vendar avtorju pripovedi teh elementov ni treba pisati v točno takem vrstnem redu. V nelinearni pripovedi avtor dogodke zgodbe svojim bralcem predstavi po kronološkem vrstnem redu, da doseže določen umetniški učinek.
Pisatelji lahko ustvarijo nelinearno pripoved tako, da izberejo določen vrstni red, v katerem bodo razkrili epizode zapleta, ali tako, da bralcem dovolijo, da sami izberejo svoje poti skozi zgodbo. Pri slednji vrsti pravljice bralci pogosto začnejo na prvi strani, vendar bodo na koncu vsakega odseka imeli možnost izbire med različnimi možnimi dejanji. Vsaka izbira bo imela ustrezno številko strani, na katero mora bralec obrniti, da lahko nadaljuje pripoved po svoji izbrani poti. Na ta način lahko ena sama knjiga vsebuje več možnih zgodb. Spletne strani in elektronski mediji za branje so ta slog pripovedovanja razširili s hipertekstno fikcijo, v kateri povezave olajšajo krmarjenje po zgodbi. Elektronska oblika omogoča tudi več možnih vsebin, kot bi jih lahko prilegalo tradicionalno veliko knjigo.
Nelinearna pripoved, ki ima samo eno zgodbo, lahko uporablja številne tehnike za predstavitev dogodkov iz različnih časovnih obdobij. Pogost je flashback, v katerem se liki spominjajo dogodkov iz preteklosti. Flashbacki običajno predstavljajo dodatne informacije, ki pomagajo razložiti trenutne motivacije lika in smer zgodbe. Te so lahko v različnih oblikah, kot so pogovori, lik, ki se spominja dogodka iz svoje preteklosti, ali sanje. Ko avtorji zamolčijo in nato razkrijejo informacije skozi spomine, lahko spremenijo način, kako bralci dojemajo različne like in dogodke v zgodbi.
Flashbacki na splošno bralcu jasno pokažejo, da so zapustili prejšnji časovni okvir zgodbe in razkrivajo preteklost lika. Avtorji eksperimentalnih oblik nelinearnih pripovedi lahko uporabijo bolj nepovezane sloge, v katerih bralec brez izrecnega opozorila preide v drug del kronologije zgodbe. En del se lahko na primer konča in bralec se lahko nenadoma znajde, da bere o likih in dogodkih v daljni preteklosti ali daljni prihodnosti. Čeprav je to sprva lahko moteče, ko zgodba napreduje, bralec običajno začne lažje prepoznati, kateri del zgodbe bere po vsakem prehodu.
Druga pogosta oblika za nelinearno pripoved je okvirna zgodba. Te so krožne narave, pri čemer bralec začne na eni točki, nato pa se k njej vrne na koncu zgodbe. Začetek, ki mu pravimo okvir, je pogosto kronološki konec zgodbe, s katerega avtor bralca popelje nazaj v čas. Večina te vrste pripovedi je običajno osredotočena na to, kako je lik prišel tja, kjer je bil na začetku. Tovrstna zgodba se običajno konča z vrnitvijo v okvir, kjer avtor običajno uporabi bralčevo popolno razumevanje preteklosti lika, da ustvari čustveno ostrino s končnimi besedami pripovedi.