Boben je eden najpreprostejših možnih instrumentov. Tolkala so nedvomno najbolj osnovna in temeljna glasbila — z izjemo človeškega glasu. Boben prevzame koncept tolkala in ga premakne onkraj preprostega udarca kamnov ali kosov lesa. Namesto tega doda nekakšno membrano, ki je tesno raztegnjena in ob udarcu oddaja zvok. Zaradi preprostosti bobna obstaja nešteto primerov starodavnih bobnov, ki segajo na celine in tisočletja.
Ena skupina starodavnih bobnov izvira iz zahodne Afrike, verjetno okoli 9. stoletja v imperiju Mali. Ta družina starodavnih bobnov se na splošno imenuje dunun in vključuje doundounba, sangban in kenkeni. Doundounba je največja od treh in kot taka igra globoke, zveneče note, ki so običajno zelo razmaknjene, če jih igrate v povezavi z drugimi bobni. Sangban je srednji boben in običajno prevzame ritmično vlogo v ansamblu dunun. Kenkeni je najmanjši od teh starodavnih bobnov in se običajno igra precej hitro v preprostem vzorcu. Na bobne Dunun se igra s palico, običajno vse tri igra ena oseba, pogosto pa tudi z zvoncem kot del kompleta.
Bodhran je še en znan boben, priljubljen v irski glasbi. Čeprav je sporno, ali so bodhrani v resnici starodavni bobni ali novejšega izvora, je možno, da so stari vsaj nekaj stoletij. Ime naj bi nastalo nekje v 17. stoletju in domneva se, da je sam boben morda prišel na Irsko iz Španije približno v tem času ali nekoliko prej. Bodhran je zelo preprost boben, tradicionalno narejen iz osnovnega obroča, čez katerega je napeta kozja koža. Bodhran običajno igra sedeči glasbenik, ki drži boben na boku. Ena roka se uporablja za igranje bobna, pri čemer se po njem udari z roko ali z majhnim udarcem. Druga roka sedi na notranji strani glave bobna in se uporablja za pritiskanje na kožo, da se spremeni ton in višina zvoka.
Daf je še en izmed starodavnih bobnov na svetu, ki tokrat izvira iz Irana. Daf je star na tisoče let in je eden od bobnov, ki so pomagali navdihniti podobne evropske instrumente, ko je islam prišel v Španijo. Daf je razmeroma velik boben okroglega okvirja, ki ni podoben bodhranu – ki ga je na koncu morda navdihnil. Za razliko od bodhrana ima daf okoli zunanjega roba številne kovinske diske, ki jih lahko predvajalnik udari, da ustvari drugačen zvok. To lahko primerjamo s tamburino, čeprav so kovinski obroči daf običajno bistveno večji.
Veliko starodavnih bobnov najdemo tudi v Aziji. Morda najbolj znani so japonski taiko bobni. Taiko bobni so sorazmerno veliki v primerjavi z večino drugih starodavnih bobnov, s premerom glave od enega stopala do treh čevljev (30-100 cm) ali celo več. Taiko bobni se igrajo s palicami, pri čemer se velikost in teža razlikujeta glede na predvajano glasbo. Za razliko od nekaterih drugih starodavnih bobnov so bobni Taiko zelo tesno raztegnjeni, zaradi česar je glede na njihovo veliko velikost precej visok ton.
Seveda obstaja na stotine drugih vrst starodavnih bobnov, ki se jih nismo dotaknili – če bi to naredili, bi bilo z lahkoto knjiga samo po sebi – vendar so to nekatere najbolj prepoznavne vrste starodavnih bobnov, ki predstavljajo raziskavo iz različnih delov sveta. . Starodavne bobne lahko najdemo tudi v Severni in Južni Ameriki, drugih delih Afrike, Indije, Polinezije in v bistvu kjer koli drugje na Zemlji, kjer so živeli ljudje. Želja po ustvarjanju glasbe se zdi univerzalna, prav tako univerzalna pa je tudi uporaba živalskih kož za izdelavo orodij za prenašanje ali sortiranje žita. Zdi se, da je v kulturi le še vprašanje časa, kdaj se bosta združila in se rodil nov instrument.