Nehlapni pomnilnik je kakršen koli računalniški pomnilniški sistem, ki shranjuje podatke brez napajanja, kar pomeni, da mu ni treba biti povezan z virom napajanja za dostop do njegovih kritičnih informacij. Če je napajanje prekinjeno ali se računalnik izklopi sredi projekta, podatki, shranjeni na ta način, ne bodo izgubljeni. Pogosti primeri vključujejo aplikacije samo za branje (ROM) in optične medije, kot so CD-ji in DVD-ji; tako so strukturirani tudi bliskovni pogoni in običajno celo deli računalniških trdih diskov. Največje prednosti tovrstnega pomnilnika sta priročnost in enostavnost shranjevanja, stroški in možnost brisanja ali zapisovanja podatkov pa so lahko slabosti. Tehnološke spremembe lahko povzročijo tudi zastarelost nekaterih naprav ali sredstev za dostop do podatkov, čeprav so v večini primerov informacije tam – le priti do njih je lahko izziv.
Razumevanje računalniškega pomnilnika
Računalniki in računalniško vodene tehnologije imajo običajno nekaj različnih načinov shranjevanja podatkov in informacij, ki se pogosto imenujejo »pomnilnik«. Nehlapni pomnilnik je eden najbolj trajnih, vendar je v večini primerov tudi sekundaren, kar pomeni, da je kopija informacije, ki v neki drugi obliki že obstaja nekje drugje. Običajno ni mišljen kot “varnostna kopija”, vendar se v nekaterih primerih uporablja na ta način.
Večina tehnoloških strokovnjakov razmišlja o tovrstnem spominu v primerjavi s tem, kar ni. Ni začasen in ni ga treba napajati, da bi ohranil svojo celovitost. To ga postavlja v neposredno nasprotje s pomnilnikom z naključnim dostopom (RAM), ki je vrsta pomnilnika, ki ga računalnik uporablja za takojšen prikaz in zajemanje stvari, ki se dogajajo v realnem času. Če računalnik izgubi napajanje, ti podatki običajno izginejo. Pogosto ga ni mogoče pridobiti, razen če je bil shranjen na nehlapni vir, kot je trdi disk, bliskovni pogon ali CD-ROM.
Bralni pomnilnik
Pomnilnik samo za branje, imenovan tudi maska ROM, je ena izmed najbolj priljubljenih vrst nehlapnega pomnilnika. Trajno hrani informacije v sredstvu, ki ga ni mogoče izbrisati s čipa. Več drugih nehlapnih vrst pomnilnika si deli kratico “ROM”, vendar jih je dejansko mogoče prepisati. Sem spadajo izbrisljivi programirljivi ROM (EPROM), električno izbrisljivi programirljivi ROM (EEPROM) in bliskovni pomnilnik, ki se včasih imenuje tudi flash ROM. Večina oblik EPROM-a se izbriše z UV svetlobo, ki izbriše vse podatke na čipu, medtem ko je podatke na čipu EEPROM mogoče selektivno izbrisati in prepisati. Flash pomnilnik se je razvil iz in je podoben EEPROM-u.
Optična tehnologija
CD-ji in DVD-ji so tudi oblika nehlapnega pomnilnika, ki shranjuje svoje podatke v jame na površini diskov. Uporabljajo optično tehnologijo v nasprotju z večino drugih vrst računalniških pomnilnikov, ki so običajno na magnetni osnovi. Zaradi tega so izvzeti za nekatere težave, s katerimi se soočajo druge oblike medijev, kot je izguba podatkov zaradi bližine magnetov. Optični diski pa imajo svoje težave, vključno s praskami.
Prednosti in slabosti
Nehlapni sekundarni pomnilnik se običajno šteje za ugoden, čeprav ima tako veliko stvari prednosti in slabosti. Pozitivna stran je, da so naprave, ki se uporabljajo za zajemanje, običajno cenejše za proizvodnjo kot tiste, ki usmerjajo hlapljiv pomnilnik, podatke pa je mogoče shraniti zelo dolgo – včasih neomejeno. V mnogih primerih tovrstne naprave omogočajo tudi nadgradnjo računalniške strojne opreme. To razvijalcem omogoča, da se prilagodijo novim tehnologijam in preprečijo popolne nadgradnje strojne opreme.
Sčasoma lahko uporabniki ugotovijo, da vsi njihovi podatki niso tako dostopni, kot so bili nekoč, deloma tudi zaradi spreminjajoče se tehnologije. Do nekaterih pomnilniških naprav, zlasti CD-jev in DVD-jev, je mogoče razumno pričakovati, da bodo dostopni še dolgo v prihodnosti, vendar je glede na vrsto datoteke, do katere je shranjena dostop, lahko težava. Ko se računalniška programska oprema posodablja, datoteke, zapisane ali ustvarjene v starejših različicah programov, morda ne bodo berljive. Bolj zastarele naprave za shranjevanje, kot so diskete in pogoni zip, bodo morda potrebovali posebno tehnologijo za dostop pozneje.
Uporabnost nehlapnih naprav, ko gre za dolgoročno shranjevanje, lahko pomeni tudi, da morda ne bodo delovale tako dobro kot tiste, ki upravljajo s takojšnjim pomnilnikom, vsaj ko gre za zagotavljanje hitrih in doslednih rezultatov. Hlapljive naprave so običajno bolj primerne za pomnilnik, ki ga je treba brati in zapisovati. Na splošno je dražji od nehlapnega pomnilnika, vendar je tudi veliko hitrejši.