Tlak je opredeljen kot sila na enoto površine in običajno pomeni silo, ki jo tekočina, kot je zrak ali voda, izvaja na enotni površini. Kot tak je vedno pozitiven, vendar se izraz “negativni tlak” pogosto uporablja v fiziki in tehniki za označevanje situacije, v kateri ima zaprt prostor nižji tlak kot njegova okolica. Vsak kompromis v ločnici med tem območjem in območjem z večjim tlakom okoli njega bi povzročil pretok snovi navznoter. Uporaben je za številne aplikacije, vključno s preprečevanjem razlitja nafte, karanteno zelo nalezljivih bolnikov in v gospodinjskem sesalniku.
Cevovodi
Tekočine, kot je nafta, običajno tečejo skozi odseke cevovoda, kjer je tlak pod tlakom okolice; ponavadi je to namerna izbira. Na primer, podmorski cevovodi, ki se uporabljajo za nafto in druge materiale, so v stanju podtlaka, tako da, če počijo, bo morska voda poplavila cev. Če bi bile cevi pod pozitivnim tlakom, bi njihova vsebina eksplodirala v ocean, kar bi lahko povzročilo nevarno razlitje. Podtlak je lahko tudi nevaren, kot je to v primeru, ko komunalni vodovodi izgubijo tlak in potencialno sesajo onesnaženo podtalnico v vodovod, če so v cevi razpoke. V ceveh se tlak skrbno spremlja z uporabo merilnikov in se nadzoruje z ventili.
Medicinska, laboratorijska in industrijska uporaba
V razmerah karantene bo prostor s podtlakom sesal zrak vanj, ko se odprejo vrata ali okna. To preprečuje uhajanje mikroorganizmov in kontaminiranega materiala skozi odprta vrata in okna, zdravstveno osebje pa varneje skrbi za bolnika. Večina raziskovalnih laboratorijev ima tovrstne prostore za preučevanje nevarnih bolezni, pred katerimi je vrsta kontrolnih točk, ki zagotavljajo, da v prostor vstopijo samo pooblaščeni posamezniki. Cevovodi z negativnim tlakom in prezračevalne nape se uporabljajo tudi v laboratorijskih situacijah, da odvajajo nevarne pline in hlape stran od znanstvenikov.
Nasprotno načelo, ki ohranja območje višjega tlaka kot okolica, se uporablja tudi za pomoč pri nadzoru okolij. Številni proizvodni obrati na primer uporabljajo “čiste sobe” pod pozitivnim tlakom za ravnanje z občutljivimi materiali, kot so računalniški čipi. Bistveno je, da ti ne pobirajo prašnih delcev, pozitivni tlak pa zagotavlja, da zrak pri odpiranju vrat priteka iz območja, namesto da bi pritekel s prahom zrak.
Terapija ran
Terapija ran z negativnim pritiskom je dokaj nova tehnika, namenjena hitrejšemu celjenju resnih ran, ki se uporablja za pooperativno nego, opekline in kronične rane. Na rano se nanese zapečatena obloga, nato se pritrdi vakuumska črpalka, da se tlak okoli rane zmanjša na pod eno atmosfero. To izsesa tekočino in morda okuženi material iz območja in poveča pretok krvi. Poročajo, da je precej učinkovit, vendar se zdi, da ni brez tveganj. Obstajajo številna poročila o neželenih učinkih, vključno s smrtnimi žrtvami, ki so običajno posledica izgube krvi ali okužbe.
sesalniki
Mnogi ljudje dokaj pogosto uporabljajo napravo za podtlak, ko uporabljajo sesalnik. Ob vklopu vakuuma se v vrečki ali posodi tvori območje podtlaka, ki vsrka zrak, ko poskuša stvari izravnati. Skupaj z zrakom sesalnik pobira delce, zaradi česar so tla čistejša. Osnovno načelo vakuuma se uporablja tudi v številnih elektronskih in industrijskih aplikacijah.