Negativni prostor je prostor, ki obdaja predmet na sliki. V umetnosti je izjemno pomemben, saj lahko njegova uporaba dramatično vpliva na razpoloženje in ton končnega dela. To je tudi pomemben vidik pri oblikovanju, ustrezna uporaba negativnega prostora pa je lahko še posebej zahtevna za tipografe, saj lahko subtilne razlike prečkajo mejo med umetniškim uspehom in popolno katastrofo.
V preprostem primeru negativnega prostora, če bi oseba narisala svojo roko na kos papirja in pobarvala sled, bi se beli prostor okoli roke štel za negativni prostor. Lahko bi izvedel tudi preobrat, barvanje v območju okoli risbe, vendar bi obarvano območje še vedno veljalo za negativni prostor, saj je roka predmet na sliki. Uporaba tega prostora v kompoziciji igra zelo pomembno vlogo pri končnem delu.
Umetna uporaba negativnega prostora lahko spremeni gledalčevo percepcijo prikazanega predmeta ali pa ustvari zelo specifično razpoloženje. Pogosto se uporablja za uokvirjanje predmetov v umetnosti in pritegne pozornost gledalca na osrednjo točko dela. Mnogi ljudje radi ustvarijo enake količine negativnega in pozitivnega prostora v kompoziciji, da ustvarijo harmonično ravnovesje, vendar to ni potrebno, igranje z razmerji negativnega in pozitivnega prostora pa lahko dejansko prinese zelo zanimive rezultate.
Negativen prostor je poleg tega, da ga obravnavamo v ravni vizualnih umetnostih, tudi dejavnik v tridimenzionalnih kompozicijah. Na Japonskem, na primer, se pri oblikovanju vrtov obravnava vprašanje, pri čemer ga ljudje imenujejo ma, japonska beseda za »vrzel«. Negativen prostor se upošteva tudi v plesni koreografiji in pozicioniranju igralcev na odru v produkcijah od opere do monologov.
V tipografiji je negativni prostor zelo pomemben, ne glede na to, ali tipograf sestavlja članek v reviji ali umetniško stran. Odvisno od tega, kako je komad sestavljen, lahko negativni prostor spremeni pomen na več načinov. Če se slabo uporablja, je lahko del težko berljiv ali neprijeten za pogled, medtem ko lahko dobro uravnoteženi primeri pritegnejo pozornost na posebej pomembne ali opazne dele kompozicije. V nekaterih primerih lahko postane tako opazen kot pozitivni prostor, zlasti v primeru logotipov nekaterih podjetij.