Negativna pristranskost je koncept, ki so ga opazili psihologi Roy F. Baumister, Ellen Bratslavsky, Kathleen Vohs in Catrin Finkenauer. Njihove ugotovitve o tej opaženi težnji v človeškem vedenju so objavljene leta 2001 v reviji Review of General Psychology v članku z naslovom Slabo je močnejše od dobrega. V bistvu ti teoretiki močno trdijo, da ima negativna izkušnja ali strah pred slabimi dogodki veliko večji vpliv na ljudi kot nevtralne izkušnje ali celo pozitivne izkušnje. Ljudje so tako pristranski, da se obnašajo na način, ki se bo izognil negativnim izkušnjam, in je veliko bolj verjetno, da se bodo spomnili negativnih izkušenj iz preteklosti in nanje vplivali.
Koncepti, ki jih razvija teorija pristranskosti negativnosti, niso ravno novi. Prejšnje raziskave na tem področju vključujejo razvoj teorije možnosti, ki ocenjuje načine, kako se ljudje odločajo, ko obstaja znano tveganje. Teorija o pristranskosti negativnosti in v teoriji možnosti se ponavadi strinjata, da ljudje veliko bolj verjetno izbirajo stvari na podlagi njihove potrebe, da se izognejo negativnim izkušnjam, in ne na podlagi njihove želje po pozitivnih stvareh.
Če razmišljate o svojem življenju, boste morda opazili nekaj načinov, na katere izkazujete negativno pristranskost. Na primer, poskusite se spomniti komplimenta, ki ste ga prejeli v srednji šoli, nato pa se poskusite spomniti žalitve. Mnogi ljudje si bodo veliko lažje zapomnili žalitve kot pohvale, čeprav je to lahko različno. Negativni dogodki ponavadi odmevajo in se bolj zapomnijo kot pozitivni ali nevtralni dogodki. Slabo se res zdi močnejše od dobrega.
Teorije o pristranskosti negativnosti razlagajo, zakaj so negativna in blatna kampanja ter politika strahu, negotovosti in dvoma tako učinkoviti na volitvah. Ljudje lahko volijo ne toliko na podlagi svojega občudovanja do določenega kandidata, temveč za kandidata, za katerega se zdi, da ima najmanj možnosti, da v svoje življenje prinese negativne ali slabe stvari. Kampanja, ki izkorišča negativnost pristranskosti, prikazuje nasprotnega kandidata kot nekoga, ki se ga je treba bati, in pogosto daje napačne trditve, da bi vodstvo drugega kandidata povzročilo številne slabe stvari: več davkov, manj varnosti in podobno.
Starši bi morali razumeti tudi negativno pristranskost, ker lahko vpliva na starševstvo in ga oblikuje. Vsak dan lahko starši otrokom zagotovijo veliko pozitivnih in nevtralnih izkušenj. Vendar je dan, ko ga mama ali oče izgubita in zakriči na otroke, dan, ki si ga bodo otroci, tudi kot odrasli, verjetno zapomnili. Zavedanje, da bo negativno dejanje do otroka verjetno postalo veliko bolj vidno v otrokovem spominu, nam lahko pomaga, da se spomnimo, kako pomembno je, da poskušamo obdržati razpoloženje. Izkazalo se je tudi, da se morajo pozitivne izkušnje pojavljati veliko pogosteje, da bi pozitivne izkušnje odmevale.
Voditelj televizijske oddaje dr. Phil to sijajno odraža v svoji izjavi, da je morda potrebnih 100-1000 “atta boys” otroku, da bi odvrnili eno negativno izjavo ali izjavo, ki temelji na sramu, na otroka. Čeprav je to lahko rahlo pretiravanje, obstaja nekaj dokazov v negativnosti pristranskosti, da je dr. Phil na pravi poti. V študijah negativnosti in odnosov, da bi ohranili zdrav ali celo nevtralen odnos, mora biti par (s statističnega stališča) sposoben našteti približno pet pozitivnih stvari drug o drugem za vsako negativno. Manj pozitivnih stvari lahko pomeni, da se odnos gleda v negativni luči in lahko napoveduje slab izid odnosa.