Nefrolog obravnava bolnike, ki trpijo za boleznimi in motnjami, povezanimi z ledvicami, vključno z ledvičnimi kamni, odpovedjo ledvic in težavami s krvnim tlakom. Specialist diagnosticira stanja z oceno laboratorijskih izvidov, diagnostičnih slik in simptomov. On ali ona nato na podlagi strokovnega znanja o patologiji določi najboljša zdravila ali druga zdravljenja. Nefrologi delajo v številnih različnih zdravstvenih ustanovah, vključno s splošnimi bolnišnicami, specializiranimi klinikami za interno medicino ter skupnimi in zasebnimi ordinacijami.
Večina ljudi obišče nefrologe, potem ko jih k njim napoti njihov primarni zdravnik. Ko se sreča z novim pacientom, nefrolog pregleda informacije, ki jih je posredoval napotni zdravnik, in opravi podroben fizični pregled. Lahko se odloči za izvedbo diagnostičnih slikovnih preiskav ali zbiranje vzorcev krvi, urina ali tkiva za natančno laboratorijsko analizo. Zdravnik analizira rezultate diagnostičnih testov, da potrdi prisotnost določene bolezni.
Številna akutna in kronična stanja lahko vplivajo na delovanje ledvic. Specialisti pogosto zdravijo bolnike z okužbami sečil, ponavljajočimi se ledvičnimi kamni, vnetjem ledvic in hipertenzijo. Nefrologi se soočajo tudi z desetinami drugih stanj, ki bodisi povzročajo ali so posledica težav z ledvicami, vključno s pomanjkanjem beljakovin, rakom in dednimi avtoimunskimi motnjami.
Po postavitvi diagnoze lahko nefrolog napiše recept ali da zdravila neposredno v svoji ordinaciji. Nekatere težave z ledvicami zahtevajo zelo posebne izbire prehrane in življenjskega sloga za preprečevanje zapletov, nefrolog pa lahko za svoje paciente oblikuje specializirane režime zdravljenja. Glede na naravo in resnost pacientove težave lahko zdravnik načrtuje nadaljnje obiske ali priporoči kirurško oskrbo.
Ko ima bolnik potencialno usodno ledvično težavo, se nefrolog odloči, da začne dializo ali poskrbi za presaditev ledvice. Nekateri nefrologi, zlasti tisti, ki delajo v bolnišnicah, se udeležujejo kirurških posegov, da bi ponudili nasvete in pomoč. Bolniki morajo običajno načrtovati pogoste preglede pri svojih nefrologih po prejemu zdravljenja, da se prepričajo, da so njihova stanja pravilno razčiščena.
Nefrologi pridobijo znanja in veščine, ki so potrebna za opravljanje svojih delovnih mest v medicinskih šolah in programih usposabljanja na rezidenčnih študijah. Po pridobitvi diplome doktorja medicine novi strokovnjak običajno vstopi v triletni program interne medicine v bolnišnici, da pridobi formalno usposabljanje in izkušnje pod vodstvom uveljavljenih zdravnikov. Po specialističnem usposabljanju lahko zdravnik vstopi v dvo- do triletno štipendijo, ki je posebej namenjena praksi nefrologije. Uspešen zdravnik lahko opravi izpit, da pridobi certifikat odbora in začne samostojno vaditi.