Neformalni esej se lahko nanaša na več različnih stvari, odvisno od stopnje izobrazbe, ki jo je študent dosegel, in vrste predmeta, ki ga obiskuje, ter splošnega namena naloge. Na splošno je ta vrsta eseja napisana kot razmislek ali odgovor na nekaj ali pa je napisana kot vrsta informativnega prispevka o osebni izkušnji. Ta vrsta eseja je lahko napisana tudi kot fikcija. To je le nekaj od številnih možnosti za neformalno pisanje; inštruktor bo zagotovil posebna navodila glede osredotočenosti in dolžine eseja.
Pogosta napačna predstava, ko se študentom dodeli neformalni esej, je, da pomembna pravila črkovanja in slovnice ne gredo skozi okno. Še vedno je pomembno, da pri neformalnem pisanju v izobraževalnem okolju uporabljate ustrezen formalni jezik, razen če je del fikcija in je jezik nameren. Dolžina te vrste eseja je lahko različna, vendar je na splošno precej kratka v primerjavi z bolj poglobljenimi deli, kot so raziskovalni prispevki. Še vedno je pomembno, da se v vsakem eseju jasno osredotočimo in kohezivno predstavo o tem, za kaj esej govori.
Reflektivni esej je ena najpogostejših vrst neformalnih esejev. Te so pogosto napisane kot odziv na določeno izkušnjo, na primer gledanje filma, branje knjige ali predavanje. Študente, ki sodelujejo v skupnostnih dogodkih ali dnevih prostovoljcev, pogosto prosimo, da napišejo tudi neformalni esej o izkušnji. Poleg tega, če se študent udeleži dogodka za dodatne kredite – kot je na primer predavanje ali igra –, bo inštruktor morda zahteval neformalni esej, da bi pridobil dodaten kredit in zagotovil, da je študent dejansko šel na dogodek.
Številni študenti bodo tudi učencem dodelili skladbe, da bi preizkusili pisne sposobnosti in ugotovili, koliko so se učenci naučili. To je še posebej pogosto v mlajših razredih, ko se učenci še učijo osnovnih veščin pisanja. Učitelj bo pogosto ponudil preprost poziv in spodbudil učence, da o tem napišejo neformalni esej. Učenci bodo morda pozvani, da napišejo izmišljeno zgodbo ali pa naj povedo zgodbo o izkušnji, ki so jo doživeli. Še ena pogosta pobuda za pisanje eseja je prositi učence, da povzamejo, kaj so se naučili tisti dan v šoli.