Neformalna zmota je napaka v argumentu ali izjavi, ki izhaja iz vsebine izjave in ne iz nekega zloma logike. Obstaja na desetine vrst napak, ki lahko povzročijo neformalno zmoto, vendar jih je večino mogoče razvrstiti kot zmote pomembnosti, domneve ali dvoumnosti. Vsaka od teh klasifikacij zajema več specifičnih neformalnih zmot, mnoge druge pa ne sodijo povsem v nobeno od kategorij.
V tem kontekstu se “neformalen” ne uporablja za priložnostno ali nenatančno. Namesto tega “formalno” in “neformalno” identificirata napačen del argumenta. Formalna zmota vsebuje napako v obliki argumenta, kjer je logika napačno uporabljena. Neformalna zmota je zaradi vsebine argumenta napačna.
Zmote o pomembnosti poskušajo argumente podpreti z nepomembnimi dejstvi in izjavami. Navedena dejstva so lahko resnična, vendar informacije ne dokazujejo, da je zagovarjana premisa resnična. Številne najpogostejše zmote so opredeljene z latinskimi imeni.
Na primer, zmota »Ad Hominem« poskuša dokazati argument z diskreditacijo druge strani. Podporniki nasprotnega stališča so lahko “zlobni”, “pohlepni” ali “leni” ali pa ne. To ne obravnava, ali je stališče, ki ga zasedajo, veljavno ali resnično, saj takšne žaljivke jasno opredeljuje kot neformalne zmote.
Nekatere zmote pomembnosti poskušajo spremeniti mnenje na podlagi zunanjih vplivov. Zmota »Ad Verecundiam« trdi, da podpira neka avtoriteta kot dokaz, da izjava drži. Zmote »Ad Populum« delujejo na približno enak način, pri čemer podpirajo splošno mnenje in ne en posameznik ali avtoriteta.
Prevzetnost lahko vodi tudi do neformalne zmote, ki zamenjuje naključje z vzrokom in posledico. Včasih se za podoben učinek uporabljajo posploševanja in krožno sklepanje. V slamnatem argumentu je nasprotno stališče pretirano in to nerazumno pretirano stališče je napadeno.
Druga pogosta vrsta je zmota dvoumnosti. Besede imajo pogosto več pomenov, včasih le z majhnimi razlikami. Kadar je za podporo argumentu uporabljenih več pomenov besede ali besedne zveze ali kadar so pomeni nejasni, je rezultat zmota dvoumnosti.
Obstaja na desetine oblik neformalne zmote. Mnogi so odkriti poskusi, da bi argument odvrnili od razuma. Drugi so precej subtilni in se lahko na začetku zdijo razumni argumenti. Nekateri od teh pristopov so lahko učinkoviti pri razpravi in vplivanju na mnenja, vendar se ti najpogosteje uporabljajo, ker relevantna dejstva in logika ne podpirajo navedenega stališča.