Ko nekdo, ki ni usposobljen za opravljanje odvetništva, ponuja pravne nasvete, pripravlja pravne dokumente ali zastopa stranko na sodišču, je to znano kot nepooblaščeno opravljanje odvetništva (UPL). Posamezne regije imajo svoje statute o tem, kaj velja za nepooblaščeno, meja med popolnoma zakonito dejavnostjo in vprašljivo dejavnostjo pa je včasih tanka in zmedena. Če bo nekdo zaradi tega obsojen, ga čaka kazen; v mnogih regijah so ljudi opozorjeni in jih prosijo, naj preprosto prenehajo, preden se sproži zadevo, saj v nekaterih primerih ljudje nevede kršijo zakone o nedovoljenem izvajanju prava.
Zakoni proti UPL so zasnovani za zaščito potrošnikov pred goljufivo dejavnostjo. Praviloma izrecno omejujejo ne-odvetnike pri kakršni koli obliki pravne prakse, pa tudi odvetnike, ki niso kvalificirani za odvetništvo določene regije. Na primer, odvetnik s Floride morda ne opravlja odvetniške dejavnosti v Illinoisu, razen če izpolnjuje pogoje za odvetništvo v Illinoisu ali če imajo te zvezne države sklenjene sporazume o vzajemnosti. Pomočniki za pravne dokumente, pomočniki, notarji in računovodje imajo tudi svoje dejavnosti omejene s takšnimi statuti.
Stvari lahko postanejo zmedene, če imajo različna področja različne omejitve. Na nekaterih področjih imajo na primer pomočniki za pravne dokumente veliko manevrskega prostora in njihova dejanja v eni regiji bi lahko v drugi veljali za nedovoljeno odvetniško dejavnost. Na splošno bi morali ljudje, ki delajo v katerem koli poklicu s pravnimi posledicami, ob selitvi preveriti regionalne zakone o UPL, da zagotovijo, da delujejo v skladu z zakonom.
V nekaterih primerih je nedovoljena praksa povsem naključna. Računovodja na primer prijatelju ponudi pravni nasvet ali notar pripravi nekaj pravnih dokumentov za stranko. V tem primeru se obe strani pogosto ne zavedata, da je dejavnost dejansko nezakonita, in običajno zadostuje opozorilo, da se ne bi ponovila. V drugih primerih lahko nekdo napačno trdi, da je odvetnik, ali pa nekdo ponuja pravne storitve, ne da bi bil usposobljen.
V teh primerih nedovoljenega odvetniškega dela lahko sodišče ukrepa, še posebej, če so »storitve« osebe na koncu škodile njenim strankam. Številne storitve pravnega svetovanja in priprave dokumentov na internetu so se izkazale kot posebna tema preučevanja, saj je na spletnem mestu težko pridobiti informacije o pravnih kvalifikacijah in izkušnjah. Posledično so bili nekateri ljudje zavedeni pri nakupu pravnih dokumentov in storitev od ljudi, ki jih niso pooblaščeni ponujati, kar lahko povzroči pravne katastrofe in splošno zmedo.