Necelično življenje je življenje, ki obstaja brez celične strukture. Do 21. stoletja so ljudje na splošno sprejemali, da mora organizem imeti celico, da bi lahko veljal za življenjsko obliko, čeprav se je celična struktura lahko precej razlikovala. To je izključilo stvari, kot so virusi, s seznama “živih” organizmov. Dodatne raziskave pa so pokazale, da je ta klasifikacija morda napačna in da bi stvari, kot so virusi, dejansko lahko obravnavali kot življenjske oblike. To je povzročilo izraz “necelično življenje”, ki opisuje takšne organizme in jih razlikuje od celičnega življenja, kot so bakterije, glive, arheje, protisti, živali in rastline.
Medtem ko so ljudje domnevali, da imajo virusi številne lastnosti, povezane z življenjem, so raziskovalci šele leta 2003 odkrili virus z zmožnostjo tvorbe beljakovin. Sposobnost sinteze beljakovin velja za glavni dejavnik pri določanju, ali je organizem živ ali ne, in večina virusov mora ugrabiti celice, da bi zgradila beljakovine. Dejstvo, da lahko mimivirus ustvarja beljakovine, je pripeljalo do spoznanja, da je virusov morda več, kot se zdi na prvi pogled.
Glede na veliko število še neodkritih virusov na svetu je povsem možno, da bodo raziskovalci nekega dne našli več virusov, ki so sposobni proizvajati beljakovine. To bi pomenilo, da so se virusi morda razvili iz prejšnjih življenjskih oblik, ki so bile sposobne proizvajati beljakovine neodvisno od celice. Precej širi obzorja tudi pri razmišljanju o nezemeljskem življenju; če na Zemlji obstaja necelično življenje, ga lahko najdemo tudi drugje.
Poleg virusov se lahko za necelično življenje štejejo tudi strukture, kot so kozmidi, sateliti, viriodi, fosmidi, prioni, fagemidi in transpozoni. Nekateri znanstveniki imenujejo necelično življenje Acytota ali Aphanobiota, celično življenje pa Cytota. Če bo koncept neceličnega življenja postal širše sprejet, se lahko sistemu s tremi domenami v taksonomiji doda Acyota ali Aphanobiota, ki ga spremeni v sistem s štirimi domenami, ki se lahko uporablja za razvrščanje vseh oblik življenja na Zemlji. .
Prepoznavanje virusov kot legitimne oblike življenja lahko tudi poglobi človeško razumevanje teh fascinantnih in zapletenih organizmov. Tako kot celične življenjske oblike imajo virusi očitno svojo agendo in življenjske cilje, čeprav so lahko ti cilji včasih v nasprotju z interesi ljudi, živali in rastlin. Dejstvo, da so nekateri virusi sposobni proizvajati beljakovine, bi lahko postalo tudi dejavnik pri zdravljenju nekaterih virusnih okužb, saj bi se lahko razvila zdravila, ki bi ciljala na te beljakovine in izkoreninila virus.