Ndebele je ime za dva različna jezika, jezik severne ndebele, ki se govori v Zimbabveju, in jezik južne ndebele, ki se govori v Južni Afriki. Oba jezika sta del skupine Nguni jezikov Bantu, vendar imata nekaj bistvenih razlik.
Severno Ndebele v Zimbabveju govori približno 1.5 milijona ljudi. Identificiran je s kodo ISO-639-3 nde in se običajno imenuje severni, da se razlikuje od južnega jezika. Lahko je znan tudi kot Tebele, Sindebele ali Isinde’bele. Ta jezik govori tudi nekaj več kot 8,000 ljudi v Bocvani.
Ljudje Matabele, ki so znani tudi kot Ndebele, so se v začetku 19. stoletja odcepili od Zulujev kralja Shake. V naslednjih desetletjih so se preselili na sever v Zimbabve in se tako asimilirali v različne skupine znotraj naroda in jih absorbirale. Matabele so sprejeli jezik Ndebele, vendar so ga združili, ko so mnogi vidiki jezika Zulu. Zaradi tega je severni Ndebele v marsičem bližje zuluju kot južnemu jeziku, tako glede konstrukcije kot besedišča.
Južno ndebele v Južni Afriki govorijo ljudstvo Ndebele, včasih imenovano tudi amaNdebele. V Južni Afriki ga govori skoraj 600,000 ljudi. Identificira se s kodo ISO-639-3 nbe, včasih pa se imenuje tudi Nrebele ali Transvaal Ndebele.
Nekje v poznem 16. stoletju so se ti ljudje ločili od glavne skupine Nguni. V začetku 17. stoletja jih je vodil poglavar Musi na območje okoli današnje Pretorie. V naslednjih stoletjih se bo Ndebele še bolj razlikoval od Ngunija in postal svoj lastni jezik. Medtem ko lahko rečemo, da je severna različica prevzela številne lastnosti zuluja in jo postavila bližje na kontinuiteto temu jeziku, bi lahko rekli, da je južni ndebele bolj soroden različnim jezikom skupine Sotho-Tswana, kot sta soto ali Lozi.
Južni Ndebele je eden od 11 uradnih jezikov Južne Afrike. Ni posebej razširjen in nima enakega prednostnega mesta v razredih in uradnih publikacijah kot jeziki, kot so afrikanščina, angleščina, isiZulu ali isiXhosa. Kljub temu veliko staršev uči svoje otroke jezika, ki se v kulturni skupini široko uporablja.
Tako severni kot južni Ndebele vsebujeta tri različne skupine klikov, ki jih povezujejo z drugimi jeziki Nguni, kot sta isiXhosa ali isiZulu. En klik je predstavljen s črko c. Ta klik se izvede s konico jezika neposredno navzgor proti zadnji strani zob. To zveni podobno znanemu grajajočemu zvoku tsk-tsk. Drugi klik je predstavljen s črko x. Ta klik se izvede tako, da se jezik položi na eno stran vzdolž strehe ust, kar se imenuje stranski klik. Ta klik zveni približno tako, kot mnogi ljudje, ko kliknejo, da pokličejo konja k sebi. Zadnji klik je predstavljen s črko q. Ta klik se izvede tako, da konico jezika položite na sredino ustne strehe. To povzroči nekakšen pokanje ali cvokotanje.