Nazofaringealni karcinom je rak nazofarinksa, ki je območje, kjer se nosni prehodi in ušesni kanali srečajo z vrhom grla. Rak v tem delu telesa se razlikuje od drugih rakov ust ali žrela. Je razmeroma redka oblika raka, ki jo je v zgodnjih fazah težko odkriti.
Običajno se ta oblika raka začne z mutacijo skvamoznih celic nazofarinksa. Te mutacije povzročijo, da nenormalne celice rastejo izpod nadzora in tvorijo tumorje. Nazofaringealni tumor je lahko težko viden in zahteva pregled pri specialistu za ušesa, nos in grlo (ENT) ali otorinolaringologu. Zdravnik ORL pogosto vstavi endoskop skozi nos ali grlo, da pogleda za pacientovo mehko nebo.
Rak nazofarinksa ne smemo zamenjevati z rakom ustne votline, rakom grla ali rakom sinusov, ki se začne v sinusih ali nosni votlini. Čeprav spada v kategorijo raka glave in vratu, ta razvrstitev zajema vrsto rakov, ki se vsi začnejo v sluznicah ust, nosu in žrela. Nazofaringealni karcinom je specifično stanje, ki izvira iz nazofarinksa.
Simptomi zgodnjega nazofaringealnega karcinoma ali NPC so malo, če sploh sploh. To je eden od razlogov, da je stanje težko diagnosticirati v začetnih fazah. Ko se simptomi pojavijo, vključujejo krvav izcedek iz nosu, glavobol, dvojni vid, zamašen nos samo na eni strani nosu in grudico na vratu, ki jo povzroča otekla bezgavka. Na bolezen lahko kaže tudi izguba sluha v enem ušesu. Vsakdo s temi simptomi se mora posvetovati z zdravnikom.
Nazofaringealni karcinom je redek rak v večini sveta. Najpogosteje se diagnosticira v Aziji, severni Afriki in med Inuiti na Aljaski. Nekateri raziskovalci so opazili podobne diete med temi populacijami, saj vse običajno vključujejo prehrano z visoko vsebnostjo slanega, konzerviranega mesa, rib in zelenjave. Ena od teorij, zakaj lahko ta živila povečajo tveganje, temelji na ponavljajočem se vdihavanju kemikalij, ki se sproščajo pri kuhanju hrane, bogate z nitrati.
Medtem ko imajo Azijci najvišjo incidenco bolezni, imajo Azijci, ki uživajo zahodno prehrano, manjšo verjetnost za razvoj nazofaringealnega karcinoma. To po mnenju nekaterih strokovnjakov krepi teorijo o hrani. Družinska anamneza bolezni prav tako povečuje tveganje, kot tudi zdravstvena anamneza, ki vključuje virus Epstein-Barr. Medtem ko razlogi za povezavo niso znani, so medicinske študije odkrile sledi virusa Epstein-Barr v skoraj vseh rakavih celicah nazofarinksa.
Moški zbolijo za rakom nazofarinksa pogosteje kot ženske. Večina ljudi z boleznijo je diagnosticirana v starosti od 30 do 55 let. Znano pa je, da se ta vrsta karcinoma včasih pojavlja tudi pri afriških otrocih.