Navzkrižno prezračevanje se nanaša na eno obliko naravnega prezračevanja v stavbi. Osnovne zahteve za to vrsto prezračevanja so, da morata biti prisotna vhod in izhod za zrak, pritisk zraka, ki vstopa v prostor, pa mora biti različen od tlaka izstopajočega zraka. Najenostavneje se ta razlika tlaka pojavi, ko sta dve okni v enem prostoru odprti in sta obrnjeni v različne smeri.
Zrak v zgradbi je treba redno dopolnjevati. Zastarel zrak lahko zadrži vlago in povzroči plesen. Lahko tudi slabo diši, zaradi česar je v zgradbi neprijetno za stanovalce. Brez dovoda novega zraka lahko tudi viri draženja in alergij v zraku, kot so prah ali dlake, negativno vplivajo na zdravje.
Tipična hiša vsebuje več funkcij, ki omogočajo vstop svežega zraka in odvajanje zastarelega zraka. Najpogostejša možnost so okna in stenske odprtine. Ti vhodi in izhodi za zrak so pasivne značilnosti stavbe. Čeprav so zračniki in okna tradicionalne metode, jih lahko inženirji in arhitekti še vedno oblikujejo za optimalno učinkovitost, ki ustrezajo določeni zgradbi.
Osnova navzkrižnega prezračevanja vključuje specifične razlike v zračnem tlaku med vhodnim in odhodnim zrakom. Ker je notranjost stavb v hladnem podnebju ponavadi toplejša od zunanjega okolja, je notranji zrak pod nizkim tlakom, saj se s toploto širi. Zunanji hladnejši zrak ima visok tlak, saj je z mrazom gostejši. Drug vir razlike v tlaku, ki je pomemben tako v hladnem kot v vročem podnebju, je veter.
Veter zagotavlja zunanji zrak z večjo močjo kot zrak v zgradbi. Oba vira tlaka ponavadi poganjata zrak v zgradbe. Zrak vstopa skozi vhod, ki je okno ali zračnik na strani stavbe, ki je obrnjena proti vetru. Kjer pride v poštev navzkrižno prezračevanje, so območja, kjer lahko vhodni zrak izpodrine notranji zrak in ga potisne iz stavbe.
Za to mora odhajajoči zrak imeti pot za izhod. Na splošno se pri navzkrižnem prezračevanju te evakuacijske poti nahajajo v nasprotni smeri od vhoda za zrak ali levo ali desno od vhoda. Arhitekti z znanjem prezračevalne mehanike lahko načrtujejo ustrezne izhode zraka glede na zračne vhode za največjo učinkovitost.
Čeprav navzkrižno prezračevanje velja za enoposteljne sobe, lahko igra vlogo tudi v stavbah z veliko sobami. Ena od težav pri navzkrižnem prezračevanju v zgradbah s kompleksno notranjostjo je, da lahko ljudje, ki delajo ali živijo v zgradbah, blokirajo prezračevanje skozi zaprta vrata ali okna. Da bi se izognili tej težavi, lahko gradbena podjetja vzpostavijo sisteme kanalov, ki usmerjajo svež zrak okoli stavbe in delujejo kot izhod zastarel zrak.
Ena od prednosti inženiringa pri navzkrižnem prezračevanju v stavbi je, da se proces odvija brez potrebe po dodatni porabi energije, kot pri klimatizaciji. Po drugi strani pa navzkrižno prezračevanje običajno vpliva na temperaturo v notranjosti stavbe. To lahko zahteva uporabo centralnega ogrevanja, ki zahteva energijo, če se stavba nahaja v hladnem delu sveta.