Indikator navpične hitrosti (VSI) je instrument, ki se uporablja za označevanje hitrosti, s katero se letalo vzpenja ali spušča. VSI je statični instrument, ki je povezan s statičnimi zračnimi vodi in statičnimi vrati letala. Ti instrumenti so označeni z ničelno točko, ki bo, če je pravilno kalibrirana, označevala nivo leta ter enake pozitivne in negativne lestvice nad in pod ničlo točko. Pozitivno odčitavanje kaže na povečanje višine ali status vzpenjanja; negativni odčitek kaže spust ali zmanjšanje višine. Zaradi diferencialne tlačne narave svojega delovanja ima VSI na splošno majhno zakasnitev odziva, ko na začetku vrne točne navedbe vzpenjanja, spuščanja ali vrnitve v raven let.
Stopnje vzpenjanja in spuščanja so kritični dejavniki v režimih letenja katerega koli letala; natančna in zanesljiva indikacija teh trendov je ena najosnovnejših zahtev za instrumentacijo tako pri fiksnih kot rotacijskih tipih kril. Zaradi tega je indikator navpične hitrosti eden od osnovnih instrumentov za letenje v večini letal. Poznan tudi kot variometer ali indikator stopnje vzpenjanja in spuščanja (RCDI), je VSI instrument statičnega zračnega tlaka, ki se za svoje delovanje opira na tlačne razlike. Igla za številčnico je preko niza povezav povezana z membrano, ki ima neomejeno povezavo s statičnimi zračnimi vodi letala. Ohišje instrumenta, znotraj katerega je nameščena membrana, je prav tako povezano s statičnim virom zraka, vendar ima na svoji poti kalibrirano omejitev.
Ko je letalo v ravnem letu, ni razlike v tlaku med membrano in tlakom v ohišju, indikator navpične hitrosti pa bi moral prikazati ničelno vrednost. Če se letalo vzpenja ali spušča, se statični tlak poveča ali zmanjša. V vsakem primeru se bosta membrana in ohišje odzvali na spremembe tlaka z različnimi stopnjami zaradi omejitve v statičnem vodu ohišja. Ta znana in nadzorovana tlačna razlika je mehanizem, ki omogoča, da membrana premika iglo v natančnih korakih, da pokaže hitrost vzpenjanja in spuščanja. Odčitki VSI so običajno podani v enotah v čevljih na minuto (ft/min) in so označeni v korakih po 100 čevljev z največjimi odčitki, primernimi za tip letala. Čeprav je ft/min najbolj razširjena enota VSI, nekatere države uporabljajo instrumente, označene z metričnimi ekvivalenti.
Čeprav se indikator navpične hitrosti običajno odziva na spremembe višine veliko hitreje kot višinomeri, ima kratek časovni zamik, preden začne natančno kazati odstopanje. Ta zamuda je običajno med 6 in 9 sekundami in se pojavi, preden igla pokaže natančne odčitke vzpenjanja ali spuščanja in preden se vrne na ničelno ali nivojsko indikacijo leta. Čeprav bo igla takoj pokazala trend vzpenjanja ali spuščanja, morajo piloti počakati vsaj 10 sekund, preden se zanesejo na natančne odčitke ft/min.