Navidezna velikost predmeta v vesolju je, kako svetel se zdi na Zemlji, ob upoštevanju vpliva zemeljske atmosfere. Svetlejši predmet ima manjšo magnitudo od zatemnjenega. Navidezna magnituda je logaritemska, zato bi bila zvezda z magnitudo ena približno dvakrat in pol svetlejša od zvezde absolutne magnitude dva. Navidezna magnituda je pogosto uporabljena meritev v astronomiji, saj omogoča neposredno primerjavo relativne svetlosti dveh objektov.
Vizualna navidezna velikost uporablja lestvico, pri kateri nižja kot je vrednost, svetlejši je objekt iz zgodovinskih razlogov. Ko so bile zvezde najprej kategorizirane, je zvezda z magnitudo ena veljala za najsvetlejšo kategorijo. Zvezda v kategoriji šest je bila najslabša, kar je lahko videlo človeško oko. Od takrat je uporaba teleskopov pomenila, da je zdaj mogoče videti še bolj oddaljene in zatemnjene zvezde. Vesoljski teleskop Hubble lahko na primer vidi predmete do velikosti 31.5.
Navidezna svetlost zvezde je odvisna od njene velikosti, pa tudi od oddaljenosti od Zemlje. To je zato, ker moč, ki jo oddaja zvezda, sledi zakonu inverznega kvadrata, kar pomeni, da če se razdalja podvoji, se moč zmanjša za štiri. Iz tega razloga lahko navidezna velikost zagotovi le omejene informacije o objektu, razen če so znane druge spremenljivke.
Medtem ko je navidezna magnituda svetlost nebesnega predmeta, gledano z Zemlje, je absolutna magnituda meritev dejanske svetlosti predmeta. V mnogih situacijah je absolutna magnituda bolj uporabna kot navidezna velikost, saj upošteva razdaljo do predmeta. Preden lahko izračunamo absolutno magnitudo, je treba poznati navidezno svetlost zvezde ali drugega predmeta.
Pomemben dejavnik pri merjenju magnitude je frekvenca oddane svetlobe. Vsi instrumenti za merjenje svetlobe imajo razpon občutljivosti glede na merjeno svetlobo, zato se lahko navidezna svetlost v enem valovnem pasu razlikuje od tiste v drugem. Da bi to upoštevali, mora vsaka meritev navidezne velikosti vključevati podrobnosti o tem, kako je bila pridobljena.
Nekateri primeri vključujejo največjo svetlost Venere, ki je -4.1; Sirius, najsvetlejša zvezda na nebu, ki ima vrednost -1.47; in največja svetlost Plutona, ki je 13.65. Sonce ima opaženo magnitudo -26.7, zaradi česar je najsvetlejši objekt na nebu. Za primerjavo, polna luna ima le magnitudo -12.6.