Navadno kovino lahko definiramo predvsem na dva različna načina. Ko se ukvarjamo z analitično kemijo, je osnovna kovina katera koli kovina, ki zlahka oksidira v prisotnosti zraka in reagira s klorovodikovo kislino, da nastane pline, kot je vodik. Kovine, ki se uporabljajo v kemijskih raziskavah, vključujejo svinec, železo in nikelj. S stališča proizvodnje ali rudarjenja navadnih kovin so takšne kovine tiste, ki jih industrija najpogosteje uporablja v gradbeni infrastrukturi in opremi, in vključujejo jeklo, aluminij in baker. Drugo razlikovalno dejstvo za navadne kovine je, da imajo običajno bolj praktično uporabo kot plemenite kovine, kot sta zlato in srebro, ki sta cenjena zaradi svojega sijaja in kot galvanizirani premazi za nakit in druge okrasne predmete.
Tri najbolj razširjene navadne kovine na Zemlji od leta 2011 v padajočem vrstnem redu so železo, ki tvori stotine vrst jekla, aluminija in bakra. Jeklo se uporablja v skoraj vsej težki industriji, aluminij pa je postal bistvena kovina za proizvodnjo letal in avtomobilov. Baker je najpogostejša oblika kovine, ki se uporablja v cevovodih in električnih napeljavah zaradi svoje kovnosti, visoke električne prevodnosti in relativne številčnosti.
Štirje drugi pomembni elementi navadnih kovin, ki jih uporablja industrija, vključujejo: cink, svinec, nikelj in kositer. Primarna funkcija cinka je kot pocinkana prevleka na jeklo, saj ne korodira, ko je izpostavljen zraku, kot bo jeklo sčasoma. Še vedno obstaja trajno povpraševanje po svincu kot ključni komponenti akumulatorjev za avtomobile, drugih vrst baterij in za različne namene, kot je spajka v vezjih. Nikelj se uporablja za krepitev jekla in ima odporne proti koroziji aplikacije, kot je cink. Kositer je, tako kot mnogi drugi elementi navadnih kovin, ključna sestavina kovinskih zlitin, ki so pogosto osredotočene na jekleno formulo.
Z vsemi elementi navadnih kovin se na trgu ne trguje aktivno, vendar jih spremlja indeks navadnih kovin. Jeklo ima toliko sort in kemičnih formulacij, da se običajno spremlja kot skupina znotraj kategorije raznovrstnih kovin, aluminij pa ločeno. Ker se veliko kovin pridobiva tudi iz odpadkov, so cene navadnih kovin in številke ponudbe proti povpraševanju prav tako razčlenjene glede na trg ostankov v nasprotju z rudarsko industrijo. Redkejša in vrednejša je kovina, običajno višje kotira na borzah, pri čemer je kobalt od leta 2011 najvišje cenjena navadna kovina na londonski borzi kovin, takoj za njim pa molibden. Kovine, ki trgujejo na spodnjem koncu blagovnega spektra, vključujejo aluminijeve zlitine, svinec in cink.