Naturopatska medicina se nanaša na vrsto medicinskih praks in izvajalcev, pri čemer večina praks temelji na konceptu, da ima telo prirojene sposobnosti zdravljenja. Obstajajo številne alternativne terapije, ki spadajo pod naslov naturopatske medicine. Odvisno od vrste zdravnika lahko naturopatska medicina poleg alternativnih terapij vključuje tradicionalno zahodno medicinsko oskrbo ali pa se izvaja kot alternativa posebej zahodni oskrbi.
Pomembno je razumeti usposabljanje tistih, ki se ukvarjajo z naturopatijo. Ti imenovani zdravniki naturopati ali naturopatski zdravniki so bili usposobljeni na medicinski fakulteti in njihovo usposabljanje ocenjujejo licencne komisije. To so MD in se včasih imenujejo NMD ali ND. Mnogi od njih delajo kot izvajalci primarne zdravstvene oskrbe.
V nasprotju s tem pa naturopati niso zdravniki in so glede na lokacijo morda imeli manj usposabljanja, čeprav se to razlikuje. Strokovne organizacije, ki jim pripada naturopat, po mnenju mnogih ne zagotavljajo potrebnih preverjanj in ravnotežij pri licenciranju naturopat ali šol za akreditacijo. Drugi zdravstveni delavci se lahko udeležijo predavanj za študij naturopatske medicine, vendar običajno obdržijo svoje poklicne nazive in preprosto uporabljajo takšne tečaje, da pomagajo razširiti možnosti zdravljenja, ki jih lahko ponudijo pacientom.
Začetno gibanje naturopatske medicine pogosto izhaja iz Hipokrata. Očitno tega izraza ni uporabil, je pa zagovarjal poseben poudarek na uporabi zelišč in prehrani. Njegove ideje so bile vključene v delo Johna Sheela in Benedicta Lusta. Razvili so izraz naturopatija in uporabljali različne alternativne terapije za zdravljenje bolnikov v začetku 20. stoletja. Gibanje je z odkritjem penicilina izgubilo nekaj moči, vendar se je zanimanje za to področje ponovno povečalo sredi petdesetih let prejšnjega stoletja.
Poudarek v naturopatski medicini je na zdravljenju celotne osebe, izobraževanju pacientov o zdravem načinu življenja in prepoznavanju prirojene sposobnosti zdravljenja vsakega človeka. Za pospeševanje zdravljenja se uporabljajo različne terapije.
Ti tretmaji zagotovo vključujejo pozornost pri prehrani, pri čemer zdravniki naturopat priporočajo številne različne prehranske poti za spodbujanje zdravljenja. Namesto predpisovanja standardnih zdravil se bolj zanašamo na stvari, kot je zdravljenje z zelišči. Druge terapije vključujejo hidroterapijo, svetovanje za duševno zdravje, tradicionalno kitajsko medicino in homeopatijo.
Ko delate z zdravnikom naturopatom, so te terapije morda prva stvar, ki jo zdravnik upošteva, vendar se bodo uporabljale na način, ki dopolnjuje tradicionalno zahodno medicino. Mnogi naturopati prav tako zagovarjajo, da ljudje obiskujejo zdravnike zahodnega sloga in uporabljajo njihovo zdravljenje na komplementaren način. V večini primerov naturopati ne počnejo stvari, kot je porod, čeprav lahko opravijo zelo manjše operacije. Zdravniki naturopati, ker lahko delajo kot zdravniki primarne zdravstvene oskrbe, lahko opravijo nekaj manjših operacij in zagotovo je večina usposobljenih za porodništvo.
Obstaja nekaj skepticizma glede naturopatske medicine in tega, kako se ujema z zahodno medicino v smislu neškodovanja in dejansko ozdravitve bolnikov. Kljub temu se zanimanje za to obliko zdravstvene oskrbe še naprej povečuje in veliko je tradicionalno usposobljenih zdravnikov, ki zdaj iščejo izobraževanje v naturopatiji. Nekatere medicinske šole, ki ponujajo bolj tradicionalne diplome, lahko ponujajo vsaj osnovne tečaje naturopatske medicine.