Natrijev selenit je kemična oblika selena, ki je mineral, ki naravno obstaja v zemeljski skorji. Ta dodatek je anorganska kombinacija selena, kisika in natrija. Mnogi kmetje uporabljajo natrijev selenit za povečanje ravni selena pri ovcah, govedu, prašičih in konjih. V zadnjih letih pa so se ljudje obrnili na prehransko dopolnilo za zdravljenje številnih bolezni, od raka do bolezni jeter. Vendar pa spori glede uporabe pri ljudeh še vedno obstajajo, ker nekatere študije kažejo, da je natrijev selenit lahko strupen pri velikih odmerkih.
Kemični selen iz natrijevega selenita ima tako prednosti kot slabosti. Ena od prednosti je, da je dodatek protimikrobno. Druga je ta, da se je natrijev selenit od vseh anorganskih oblik selena, vključno z monoselenodiocetno kislino in selenometioninom, v laboratorijskih testih izkazal za najuspešnejšega pri preprečevanju raka. Pomanjkljivost, poleg domnevne strupenosti, je, da spojina natrij-selen ni tako biološko uporabna kot naravni selen.
Naravni selen zagotavlja prehrano možganov in drugih telesnih organov. Je tudi naravni razstrupljalec. Vendar pa mnogim ljudem in živalim primanjkuje selena. Pomanjkljivosti so nevarne, saj lahko po objavljenih medicinskih študijah povzročijo reproduktivne težave, poškodbe jeter in fibrozo v trebušni slinavki. Nekatere raziskave kažejo, da sta lahko eksudativna diateza in mišična distrofija povezani tudi z nizkimi ravnmi selena.
Tekoči in tabletni dodatki, ki vsebujejo natrijev selenit, se uporabljajo za dvig selena v telesu. Povprečni odmerek za odrasle je približno 200 mikrogramov na dan. Poleg prehrane se ta dodatek uporablja kot medicinska terapija. Na primer, zdravniki, ki zdravijo bolnike z rakom prostate, včasih predpišejo natrijev selenit, hkrati pa uporabljajo tradicionalne metode zdravljenja, kot so sevanje, kemoterapija in hormoni.
Obstajata dva razloga, da lahko natrijev selenit pomaga pri remisiji raka prostate. Prvič, ko so rakave celice izpostavljene natrijevemu selenitu, običajno začnejo umirati. Drugič, kemična spojina preprečuje širjenje tumorjev. Ta zaustavitev rasti tumorja se zgodi, ker natrijev selenit preprečuje, da bi rakave celice prejemale signale iz androgenskih receptorjev. Takšni signali so potrebni za razvoj malignih tumorjev.
Kritiki, ki opozarjajo na možne strupene posledice uživanja preveč kemičnega selena, pogosto priporočajo, da ljudje poskušajo pridobiti natrij iz ekološke prehrane. Živila, pridelana v zemlji, bogati s selenom, običajno vsebujejo znatne količine selena. Meso živali, ki so se hranile s hrano, pridelano v zemlji, bogati s selenom, bo imelo tudi koristne ravni selena. Organski viri selena lahko vključujejo polnozrnate žitarice, jajca in meso organov, kot so jetra in ledvice. Vendar pa je raven selena v živilih, ki so bila rafinirana ali kuhana na močnem in suhem ognju, zmanjšana.