Natrijev saharin, imenovan tudi preprost saharin, je najpogosteje znan kot široko uporabljeno umetno sladilo. Spojina naj bi bila od 300 do 500-krat slajša od običajnega sladkorja ali saharoze. Natrijev saharin lahko najdemo v dietnih brezalkoholnih pijačah, sirupih, pekovskih izdelkih, sladoledu in drugih sladkih živilih in pijačah.
Čisti saharin ni dovolj topen v vodi, da bi bil uporaben v živilih, vendar njegova natrijeva sol vsebuje lastnosti, potrebne za uporabo pri proizvodnji umetnih sladil. Umetna sladila uporabljajo ljudje, ki želijo omejiti porabo sladkorja in kalorij, a kljub temu uživajo hrano in pijačo sladkega okusa. Čeprav se zagotovo najbolj uporablja v živilskih izdelkih, se natrijev saharin uporablja tudi v kemični in kmetijski industriji kot pomoč pri proizvodnji herbicidov in pesticidov. Uporablja se tudi kot del raztopine, ki se uporablja za premazovanje kovin, kot sta zlato in nikelj.
To sladilo je kot derivat premogovega katrana odkril Constantin Fahlberg, ki je takrat delal na univerzi John Hopkins v laboratoriju Ire Remsen. Fahlberg je odkril sladek okus in ga povezal s kemično spojino, ki jo je preučeval. Kmalu zatem je bil natrijev saharin komercializiran, čeprav je prišel v popularno uporabo šele med prvo svetovno vojno, ko se je pojavilo pomanjkanje sladkorja. Njegovo sodobno priljubljenost in mesto v družbi v zadnjih 50 letih je mogoče zaslediti v njegovi uporabi pri potrošnikih na dieti, ki iščejo sladila brez sladkorja, nizkokalorična sladila zaradi njihovih domnevnih koristi za zdravje.
Čeprav je natrijev saharin brez vonja, barve in prijetnega sladkega okusa, je bil v preteklosti kontroverzno opredeljen kot rakotvoren. Spor ni posledica vprašanja, ali je treba natrijev saharin uvrstiti med rakotvorne snovi ali ne, ampak ali je rakotvoren za ljudi. Izkazalo se je, da je pri živalih manj kot pomemben kancerogen. Rakotvornost pri živalih ne pomeni nujno rakotvornosti pri ljudeh, zato je najbolje reči, da je natrijev saharin morda rakotvoren za ljudi.
V prehrambenih izdelkih se to sladilo običajno uporablja v kombinaciji z drugimi umetnimi sladili, kot sta aspartam in ciklamat. Pri uporabi z aspartamom je natrijev saharin uporaben, ker ima daljši rok uporabnosti, zato bo pijača ohranila sladkobo. V primeru ciklamata se kombinacija običajno uporablja, ker vsako sladilo služi za prekrivanje drugih okusov.