Naslov za nadzor dostopa do medijev ali naslov MAC je edinstvena koda, dodeljena vsakemu kosu strojne opreme, ki se povezuje z internetom. Med napravami, ki imajo dodeljene naslove MAC, so telefoni, ki podpirajo internet, kartice omrežnega vmesnika za namizne ali prenosne računalnike, kartice za brezžični dostop in celo nekatere pomnilniške kartice.
Ko proizvajalec ustvari kos strojne opreme, ki podpira omrežje, mu dodeli naslov MAC, ki se običajno začne s kodo, ki je vezana na proizvajalca. Koda bo edinstvena za vsako napravo, tudi za dve napravi istega tipa.
MAC naslov naprave je sestavljen iz šestih parov šestnajstiških številk. Številke so ločene z dvopičji, kot v naslednjem primeru:
6E:51:F5:c1:11:00
Naslovi MAC se uporabljajo na sloju podatkovne povezave modela strojne opreme OSI, da se paketi neposredno prenašajo med napravami v omrežju. To pomaga zagotoviti, da se podatki pošljejo fizični napravi, preden jih naprava dekodira in/ali z njimi manipulira.
Naslov MAC je podoben naslovu IP, ki ga prejme tudi naprava, saj zagotavlja, da je vsaka naprava edinstvena in omogoča prenos podatkov med strojne naprave. Naslov IP omogoča dvema napravama komunikacijo v LAN ali omrežnem okolju – običajno bi morali biti naslovi IP tudi edinstveni in bodo omogočali izmenjavo podatkov.
Ko je naslov MAC dodeljen, se uporablja za zagotovitev, da je vsaka naprava, povezana z LAN ali drugim omrežjem, edinstvena. Z nedavnim napredkom v tehnologiji brezžičnega omrežja je mogoče naslov z brezžične kartice vnesti v konfiguracijske strani za omrežni brezžični usmerjevalnik. Od tam lahko usmerjevalnik dovoli ali zavrne napravi, da se poveže na podlagi njenega naslova MAC. To lahko zagotovi dodatno varnost za omrežje.
Mnogi ljudje, ki uporabljajo naprave, povezane z omrežjem, ne bodo nikoli potrebovali naslova MAC za uporabo naprave. Nekateri ponudniki storitev bodo zahtevali, da je pri njih registriran naslov naprave, da zagotovijo, da so tisti, ki plačujejo ali so naročeni na storitev, edini uporabniki, ki se lahko povežejo. Če je temu tako, je naslov MAC običajno mogoče najti na nalepki na napravi. Če je naprava prenosna, je morda natisnjena v predelu za baterije.