Internet je svetovno omrežje nepovezanih računalnikov, ki lahko uspešno komunicirajo le tako, da se strinjajo z vključitvijo niza pravil ali protokolov. Eno najosnovnejših načel interneta je naslov internetnega protokola (IP).
Naslov IP se nanaša na edinstveno številko, dodeljeno vsakemu računalniku v internetu. Številka IP se imenuje “naslov”, ker služi istemu namenu kot domači naslov – omogoča, da se vsak računalnik na internetu locira po številčni shemi. Ime domene, kot je www.Razloženo.com, se prav tako preslika v številčni naslov IP. V tem primeru je 69.56.209.194.
Večina ljudi je seznanjena z idejo naslova IP prek pridobivanja ponudnika internetnih storitev (ISP). Ponudnik internetnih storitev lahko ponudi bodisi dinamičen bodisi statični naslov. Statični naslov je stalni naslov, medtem ko se dinamični naslov spreminja z vsako novo internetno sejo. Vsak ponudnik internetnih storitev ima edinstven nabor razpoložljivih naslovov IP.
Razen če se ne dogovori za statični naslov IP, se dinamični naslov samodejno dodeli v postopku prijave in bo vztrajal, dokler se povezava ne prekine namerno ali kako drugače onemogočena. Ob ponovni prijavi se dodeli nov. V vsakem primeru bodo naprave na internetu sprejele zahteve in vrnile podatke na trenutni naslov IP vaše naprave. Ta številka IP postane del “povratnega naslova” na “ovojnici”, ko brskalnik zahteva spletne strani, pošto in druge spletne podatke.
Naslov IP je mogoče preslikati nazaj na določenega uporabnika tako, da zahtevate zapise dnevnika ponudnika internetnih storitev. V primeru nezakonitega spletnega vedenja lahko na primer organi pregona pozovejo ponudnika internetnih storitev za ime, naslov in druge osebne podatke stranke, ki ji je bil dodeljen določen naslov IP, povezan z zadevno kriminalno dejavnostjo. Nekateri ponudniki internetnih storitev ne potrebujejo sodnega poziva.
Spletna mesta običajno spremljajo obiskovalce po njihovih naslovih IP, da vidijo, katere strani so zanimive. Identitete se lahko povežejo z naslovom, ko pridejo v poštev registracija in piškotki. Piškotek lahko »pove spletnemu mestu«, kdo je uporabnik, kljub spremembi naslova IP. Spletno mesto ima lahko resnične ali napačne informacije, odvisno od tega, kaj je navedel obiskovalec.
Čeprav se internet morda zdi anonimen, privzeto ni anonimno okolje. Naslov IP je prva in zadnja povezava do končnega uporabnika. Da bi anonimno brskali, se mnogi odločijo, da svoj naslov “skrijejo” z uporabo spletnega mesta, ki svoj naslov IP nadomesti z uporabniškim. Spletna mesta, ki omogočajo anonimno deskanje, skrivajo uporabnikov naslov pred internetom, hkrati pa delujejo kot posrednik. Seveda ima spletno mesto, ki ponuja to storitev, še vedno zapis IP naslova končnega uporabnika.