Kaj je narodno pokopališče Arlington?

Nacionalno pokopališče Arlington je vojaško pokopališče v Arlingtonu v Virginiji. Ustanovljen je bil na območju hiše Arlington med ameriško državljansko vojno za pokop mrtvih v vojni. Pred uporabo kot pokopališče je bilo posestvo v lasti žene generala Konfederacije Roberta E. Leeja, Mary Anna Lee. Potem ko je general Lee odstopil od svoje naloge iz ameriške vojske, je bilo posestvo odvzeto za pokop večinoma mrtvih unionistov. Po vojni je dedič posestva Custis Lee tožil ameriško vlado in leta 1882 je vrhovno sodišče odločilo, da mora vlada zakonito odkupiti pravico do zemljišča za vsoto 150,000 $.

Posrednik smrti v ameriški državljanski vojni je pomenil, da so bila prejšnja vojaška pokopališča in bolnišnice premajhna, da bi sprejela ogromno število mrtvih v vojni. Leta 1864 je general Montogmoery C. Meigs predlagal, da se za ta namen zaseže 200 hektarjev (0.81 km2) Leejevega posestva v Arlingtonu. Meigsov predlog je bil takoj sprejet s pokopom unionističnega vojaka Williama Henryja Christmana iz 67. pensilvanske pehote, prvega od tistih, ki jih je do konca vojne postalo 16,000.

Danes nacionalno pokopališče Arlington sprejme 290,000 grobov in zavzema 624 hektarjev (2.53 km2) posestva Arlington. Med 290,000 je padlih z vseh bojišč, na katerih so se borile Združene države, od državljanske vojne (1861-1865) do novejših vojn v Iraku in Afganistanu. Na pokopališču so tudi grobovi nevojaških mrtvih, med katerimi so najbolj znani John F. Kennedy, njegova dva sinova, njegova žena in brat, senator Robert F. Kennedy.

Na posestvu narodnega pokopališča Arlington so ne le grobovi padlih vojnih mrtvih, temveč tudi številna druga pomembna mesta. Sem spadajo grobnica neznanega vojaka (ali grobnica neznanih), ampiteater Arlington Memorial, nizozemski Carillon, spomenik USS Maine in spomenik Space Shuttle Challenger. Grob neznanega vojaka je mesto, posvečeno tistim, ki so padli v vojni, a njihovih posmrtnih ostankov nikoli niso identificirali. Tam so pokopani neznani vojaki iz prve svetovne vojne, druge svetovne vojne, korejske vojne in neznanega vojaka iz vietnamske vojne, ki so ga pozneje odkrili, ko so ga identificirali kot Michael J. Blassie.

Narodno pokopališče Arlington, ki se nahaja nasproti reke Potomac, letno obišče štiri milijone ljudi. Dostop do pokopališča je preko dveh železniških postaj, postaje Arlington Cemetery in postaje podzemne železnice Blue Line.