Kaj je narodni park Great Sand Dunes?

Narodni park Great Sand Dunes je ameriški narodni park, ki pokriva 150,000 hektarjev (približno 600 kvadratnih kilometrov) v jugozahodnem Koloradu. Vzpostavitev parka je kongres odobril leta 2004. Na istem območju je že prej obstajal precej manjši nacionalni spomenik, ustanovljen leta 1932. Nacionalni park Great Sand Dunes ima najvišje in najvišje peščene sipine ter največje polje sipin v Severni Ameriki. Znan je tudi po izjemni paleti ekoloških območij, ki jih vsebuje, in množici vrst prosto živečih živali, ki jih najdemo tam.

Srce parka je 30 kvadratnih milj (približno 70 kvadratnih kilometrov) peščenih sipin v glavnem polju sipin. Zvezdna sipina, najvišja med njimi, meri 750 čevljev (približno 230 m) od vznožja do samega vrha. Sipine so narejene iz peska, ki je ostal iz prazgodovinskih jezer, ki so nekoč obstajala v dolini San Luis, kjer se nahaja polje sipin. Vetrove na tem območju vodijo okoliške gore na načine, ki gradijo in vzdržujejo sipine.

Čeprav je zgornjih nekaj centimetrov peska običajno suhih, je pod to ravnjo obstojna vlaga. To omogoča živalim in rastlinam, da uspevajo na mestu, kjer bi pričakovali, da bo živelo le malo ljudi. Temperature na površini peska lahko dosežejo 140 do 150 stopinj F (približno 60 do 65.5 stopinj C), medtem ko so letne najnižje temperature lahko tudi do -20 stopinj F (približno -29 stopinj C.)

Polje sipin je obdano z območjem peščene zemlje, ki podpira tako travinje, kot tudi mešani grmičevje brinovega bora. Zahodno od polja se tla hitro dvignejo v verigo Sangre de Cristo v Skalnem gorovju. V narodnem parku Velike peščene sipine stoji šest vrhov, višjih od 13,000 čevljev (približno 3,960 m). Ekosistemi, ki so prisotni v parku, segajo od visoke puščave polja sipin do alpske tundre brez dreves na vrhu najvišjih gora.

V parku najdemo ogromno živali, vključno z vsaj šestimi vrstami žuželk, ki jih najdemo izključno na tem območju. Nekatere dvoživke in plazilci, ki jih tam pogosto vidimo, vključujejo krastače Velike ravnice, bikove kače in kratkoroge kuščarje. V alpskih jezerih se nahajajo sesaje, klen in več vrst postrvi.

Sesalci so zelo dobro zastopani v narodnem parku Velike peščene sipine. Med največjimi so bizoni, losi in velikorogi ovce. Prisotni so tudi jeleni mule in vilorogi, pa tudi skunci, zajci in rakuni. Poleg kojotov so plenilci v parku črni medvedi, lisice in gorski levi.