Kaj je narodni park Everglades?

Nacionalni park Everglades je tretji največji zvezno zaščiten ekosistem, ohranjen v celinskih Združenih državah. Nahaja se v zvezni državi Florida in predstavlja četrtino celotne regije Everglades, subtropske divjine z raznolikimi rastlinami in divjimi živalmi. Narodni park, ki ga vsako leto obišče približno milijon ljudi, pokriva površino 1,494,970 hektarjev (6,049.9 kvadratnih kilometrov). Narodni park Everglades je tudi na seznamu svetovne dediščine, ki velja za eno najpomembnejših lokacij v človeški zgodovini.

Everglades je bil naseljen že tisočletja. Verjame se, da so se prvi ljudje naselili v regiji pred vsaj 12,000 leti. Indijanska plemena Tequesta in Calusa sta si ustvarila domove v vzhodnem oziroma zahodnem delu divjine. Po arheoloških dokazih so bili Tequesta eno samo veliko pleme, ki je živelo na reki Miami. Po drugi strani so bile Calusa razporejene med številnimi različnimi vasmi v bližini reke Kissimmee, Caloosahatchee, jezera Okeechobee in Mehiškega zaliva.

V 1700-ih je špansko osvajanje prisililo Creekse v regijo. Kombinacija evropskih bolezni in vojskovanja s Creeksi je v bistvu izbrisala staroselsko prebivalstvo. Ostanki so se združili s Creeki in pobeglimi sužnji, da bi tvorili seminski narod, s čimer je sprožil velik konflikt z Združenimi državami, ki se je končal leta 1842. Programi preseljevanja so večino seminolskega prebivalstva poslali na zahod, razen nekaj razpršenih skupin. V naslednjem stoletju je velik del območja ostal neposeljen do leta 1928, ko je gradnja Tamiami Trail, 264 milj (približno 443 km) avtoceste, pripeljala bele Američane v Everglades.

Načrti, da bi območje spremenili v park, so se začeli resno v dvajsetih letih prejšnjega stoletja. Med vrhuncem velike depresije ga je ameriški kongres razglasil za nacionalni park brez financiranja. Počasi so parku nastajale ekološke težave, ki so jih povzročile nadaljnji razvoj in pomanjkanje vode. Do šestdesetih let prejšnjega stoletja je politični pritisk pripeljal inženirski korpus ameriške vojske, da je zgradil jezove in popravil škodo. Leta 1920 je vlada končno ocenila okoljsko škodo in sprejela zakonodajo za popravilo narodnega parka Everglades.

Everglades ima razliko, da je edini nacionalni park v ZDA, ki je bil ustanovljen za povrnitev divjine v prvotno stanje in ne za ohranjanje. Danes se lahko obiskovalci udeležijo številnih dejavnosti narodnega parka, kot so pohodništvo po poteh in opazovanje divjih živali. Nacionalni park Everglades ponuja tudi nekaj največjih kampov na Floridi v državi, kar ljudem omogoča, da uživajo v naravnem okolju, kot je nekoč bilo.