Kaj je narodni park Biscayne?

Nacionalni park Biscayne je v Florida Keys, ki se nahaja jugovzhodno od Miamija. Park je bil ustanovljen za zaščito divjih živali in morskega življenja na tem območju. Več kot 95 % vode je dostopen predvsem s čolnom. Območje, ki obsega narodni park Biscayne, je sestavljeno iz koralnega grebena, Florida Keys, mangrovega gozda in zaliva Biscayne. Zaradi koralnega grebena je ena najbolj iskanih lokacij v Združenih državah za potapljanje.

Območje, ki je zdaj nacionalni park Biscayne, so prvi uporabljali Indijanci Tequesta. Živeli so od obilice domačih rastlin, živali in morskega življenja. Zaliv Biscayne so pozneje v 16. stoletju raziskali Španci, toda prvo stalno naselje Evropejcev je bilo tam ustanovljeno šele v 1800-ih. Ti naseljenci so se večinoma preživljali z morskim življenjem v regiji.

V petdesetih letih prejšnjega stoletja je zaliv Biscayne postal pomembna turistična in stanovanjska lokacija, razvijalci pa so želeli uničiti njegove dele, da bi naredili prostor za gradnjo. Gibanje za ustanovitev narodnega parka Biscayne je začela skupina zaskrbljenih prebivalcev tega območja. Ti predani državljani so pridobili javno podporo in uspeli najprej postaviti Biskajski narodni spomenik, kasneje pa z ustanovitvijo narodnega parka Biscayne.

Koralni greben v zalivu Biscayne je izhodišče za tretji največji sistem grebenov na svetu. Morsko življenje v njem sestavlja veliko različnih vrst, vključno z več kot 200 vrstami rib. Poleg koral so na grebenu tudi spužve, želve, kozice, raki in številne druge oblike življenja. Ta ekosistem je izjemno občutljiv, saj so vse vrste morskega življenja odvisne drug od drugega za preživetje. Vsak vpliv zunanjih sil mu lahko povzroči nepopravljivo škodo.

Narodni park Biscayne je tudi dom mangrovega gozda. Ta drevesa so nekoč veljala za ničvredna, vendar je bilo ugotovljeno, da parku zagotavljajo veliko pomembnih virov. Na primer, delujejo kot varovalka med zalivom Biscayne in celino. To je pomembno za preprečevanje erozije in poškodb med nevihtami, zlasti orkani. Mangrove drevesa zagotavljajo tudi ekosistem za številne vrste rib in rastlin, ki živijo v bočatih vodah, ki jih podpirajo.

Nacionalni park Biscayne vključuje tudi nekatere otoke, ki sestavljajo Florida Keys. Največji med njimi je otok Elliott. Velja za prvi otok na Florida Keys, ker je nastal iz ostankov koralnih grebenov, ki so zdaj fosilizirani. Skupine otokov v narodnem parku Biscayne so pomembne tudi zato, ker so dom številnim pomembnim rastlinam in živalim in – tako kot drevesa mangrove – služijo tudi kot pregradni otoki za zaščito celine pred neurjem in erozijo.
Obiskovalci narodnega parka Biscayne lahko sodelujejo v različnih rekreacijskih dejavnostih. Ribolov je tako v zalivu kot na morju. Morsko življenje si lahko ogledate in uživate tudi s potapljanjem in snorklanjem na koralnem grebenu. Park je odprt tudi za različne vrste čolnarjenja, vključno s kanuji, kajaki in jadranjem. Turisti v parku običajno uporabljajo svoje čolne za raziskovanje, vendar je v parku na voljo omejeno število storitev čolnarjenja.