Narkotik je zdravilo, ki je namenjeno pomirjanju ali spodbujanju spanja. V manj močnih oblikah se ta družina zdravil pogosto uporablja kot lajšanje bolečin zaradi svoje sposobnosti sprostitve mišic in zagotavljanja olajšanja kot pomirjevalo. Številne prepovedane droge, ki jih ljudje pogosto imenujejo narkotike, dejansko niso. Namesto tega so nekatere od teh drog, kot sta kokain in metamfetamini, pravzaprav poživila in so zato nasprotje narkotikov. Kljub nepravilni uporabi besede se izraz narkotik pogosto uporablja za vse prepovedane droge, zlasti na področju kazenskega pregona.
Niso vse narkotične droge nezakonite, čeprav so mnoge strogo regulirane in so na voljo le na recept zaradi lastnosti zasvojenosti in možnosti zlorabe. Najpogostejše oblike narkotikov so opiati, kot sta kodein in morfij. Druge oblike narkotičnih zdravil vključujejo barbiturate. Oblike teh zdravil, ki povzročajo največjo odvisnost, so na voljo v mnogih državah, vendar le na recept.
Narkotična zdravila delujejo tako, da blokirajo komunikacijo receptorjev bolečine z možgani. Ta edinstvena sposobnost jim daje priložnost, da so zelo učinkoviti pri zdravljenju simptomov, ki povzročajo bolečino. Ta zdravila pa ne zdravijo nobenega od vzrokov, povezanih z bolečino, zato se ukrep običajno uporablja le, dokler se ne najde trajnejša rešitev ali dokler se problem sčasoma ne odpravi.
Na splošno bo zdravnik predpisal narkotik, za katerega se šteje, da povzroča najmanj odvisnosti. Kompromis je običajno, da je zdravilo tudi manj učinkovito kot lajšanje bolečin. Če manj močne oblike narkotikov ne delujejo, lahko zdravnik predpiše močnejše zdravilo. V takih primerih zdravnik običajno pretehta zdravstveno korist in tveganje zlorabe, pri čemer upošteva bolnikovo anamnezo in družinsko situacijo.
Narkotična zdravila se dajejo na različne načine, najpogostejši pa so oralno, z uporabo tablet ali intravensko skozi cevko, vstavljeno v veno. Izbrana metoda je pogosto odvisna od zdravil in potreb pacienta. Intravenske metode lahko hitro olajšajo, če je to glavna skrb, vendar se običajno izvajajo le v profesionalnem zdravstvenem okolju, kot je bolnišnica. Peroralna zdravila se pogosto dajejo v formuli, ki sčasoma sprosti več zdravil v kri.
Časovno sproščeni mehanizem je pogosto predmet zlorabe z narkotičnimi drogami. Varovalne ukrepe in funkcije, ki omogočajo sproščanje zdravila skozi čas, je enostavno zaobiti in lahko uporabniku zagotovijo močan in močan učinek. Čeprav je uporaba drog na tak način nezakonita, je običajna med tistimi, ki so odkrili prednosti tega početja.