Narečje je običajen način, kako ljudje znotraj določene skupine uporabljajo jezik. Jezik je lahko edinstven za ljudi določenega območja, določene etnične skupine ali ljudi na različnih družbeno-ekonomskih položajih. Narečje vključuje besedišče, način izgovarjanja besed ter ritem in hitrost, s katero se jezik uporablja.
V jeziku je lahko na stotine različnih narečij. Čeprav se na splošno domneva, da bodo tisti, ki govorijo jezik, sposobni komunicirati z govorci različnih narečij v svojem jeziku, lahko postanejo tako različni, da je komunikacija med govorci istega jezika lahko težavna. Ta skrajnost je nenavadna in v večini primerov se lahko ljudje, ki govorijo isti jezik, vsaj do neke mere sporazumevajo, čeprav lahko obstajajo nekatere jezikovne ovire.
Splošno pravilo, ki ga uporabljajo jezikoslovci, ljudje, ki študirajo jezik, je, da se šteje, da ljudje govorijo isti jezik, če se lahko sporazumevajo. Če je govor tako drugačen, da je komunikacija nemogoča, se je raba najverjetneje premaknila v poseben jezik. Jezikoslovec Max Winreich je razliko razložil nekoliko drugače, rekoč: “Jezik je narečje z vojsko in mornarico.”
Čeprav narečja obstajajo v skoraj vseh jezikih, je angleščina morda najbolj ekstremen primer, kako raznolik lahko postane en sam jezik. Angleščina, ki jo govorijo v ZDA, je izrazito drugačna od tiste, ki jo govorijo v Veliki Britaniji, kar se bistveno razlikuje od tiste, ki se govori v Kanadi in drugih državah, kjer je angleščina prvi jezik večine državljanov. V vsaki državi pa obstajajo celo različni načini govora.
Na primer, v ZDA se narečja opazno razlikujejo na jugu, vzhodu in severu. Vendar obstajajo v še več skrajnostih, pri čemer obstajajo tisti, ki so specifični za državo. Znotraj držav in včasih celo znotraj posameznih okrožij lahko obstajajo zmerne razlike v jeziku, zaradi katerih je jezik govorcev prepoznaven kot pripadnost določeni skupini.
Nekoč so jezikoslovci menili, da je eno narečje standard jezika, drugo pa primer nepravilne rabe. Večina strokovnjakov zdaj verjame, da ne obstaja »pravo« narečje jezika, in menijo, da imajo različne oblike svoja pravila slovnice in uporabe besedišča. To pomeni, da čeprav lahko oseba iz ene jezikovne skupine meni, da je govorčeva uporaba neprimerna, lahko govorec govori pravilno v skladu s pravili jezika znotraj svoje skupine.