Ohranjevalni turizem, znan tudi kot ekoturizem, je značilen po potovalnih praksah, ki zmanjšujejo okoljske odpadke, spodbujajo ohranjanje in izobražujejo popotnike o potrebah okolja. Postopek ohranjanja se običajno začne z vestnim pristopom k načrtovanju in pakiranju za izlete. Na potovalni destinaciji je lahko ohranjanje v obliki recikliranja ter varčevanja z energijo in vodo. Nekateri ekoturistični izleti nudijo poglobljene informacije o živalih, ki jim grozi izumrtje, kot so netopirji in sloni. V nekaterih primerih se sredstva, ki nastanejo z ekoturističnimi dejavnostmi, porabijo za ohranjanje lokalnega okolja in gospodarstva.
Skrbna priprava in pakiranje za potovanje sta pomembni prvi koraki v naravovarstvenem turizmu. Daljše bivanje na destinaciji pomaga pri varčevanju z gorivom, v nasprotju s številnimi krajšimi potovanji. Izbira hotelov, ki reciklirajo časopise, aluminijaste pločevinke in plastične steklenice, je še en vidik za zmanjšanje odpadkov. Skrbno pakiranje in puščanje nepotrebnih predmetov pomaga turistom, da potujejo z lahkoto in prihranijo gorivo. Pred odhodom od doma izključitev vseh neuporabljenih elektronskih naprav prav tako prihrani energijo.
Medtem ko sodelujoči popotniki potujejo in bivajo na novi destinaciji, ohranitveni turizem običajno vključuje omejevanje odpadkov. Prošnja hotela, naj se vzdrži dnevnega pranja brisač in rjuh, je način za varčevanje z vodo in energijo. Nakup lokalno pridelanih živil omejuje onesnaževanje in porabo energije, povezano s prevozom hrane z oddaljenih lokacij. Hoja in kolesarjenje do potovalnih krajev ali uporaba javnega prevoza pomaga zmanjšati porabo goriva. Omejevanje uporabe plastičnih krožnikov in pripomočkov s pomivanjem in ponovno uporabo prihrani vodo in zmanjša količino odpadkov na odlagališčih.
Ohranjevalni turizem včasih vključuje organizirane oglede divjih živali. Živali, ki so koristne in pomembne za ohranjanje ekosistema, so običajno v središču tako organiziranih dejavnosti. Na primer, netopirji, ki se pogosto štejejo za nevarne ali zastrašujoče, so v središču nekaterih izletov z divjimi živalmi, ki želijo izobraževati člane javnosti. Ogledi ohranjanja slonov so še en primer prizadevanj za povečanje izpostavljenosti ogroženim vrstam. S spoznavanjem njihovih bolezni, vedenja in habitatov turisti globlje razumejo in cenijo te živali.
Gospodarske in socialne koristi so tudi sestavni del naravovarstvenega turizma. S privabljanjem velikih skupin ljudi na manj obiskana območja imajo lokalni prebivalci pogosto koristi od bolj trajnostnega gospodarstva. Dodatna delovna mesta se pogosto ustvarjajo na lokacijah, kjer so za pomoč turistom potrebni turistični vodniki, inštruktorji, vozniki avtobusov in drugo osebje. Sredstva iz ekoturistične dejavnosti se v nekaterih primerih uporabljajo za ohranjanje ogroženih vrst ter zaščito rastlinstva in favne lokacije.