Naravno računalništvo se nanaša na katero koli vrsto računalniške tehnike, ki uporablja materiale ali navdih iz narave. Primeri naravnega računalništva vključujejo razvoj umetnih nevronskih mrež, ki se prilagajajo spremembam, in načrtovanje kvantnih računalnikov, ki bi lahko bili mnogokrat močnejši od trenutnih računalnikov. Naravno računalništvo se lahko nanaša tudi na ustvarjanje umetnih snovi, ki posnemajo tiste v naravi.
Obstajajo številna računalniška področja, ki uporabljajo ideje iz narave za ustvarjanje učinkovitejših rešitev problemov. Nekateri računalniki se razvijajo tudi v začetku 21. stoletja za uporabo naravnih materialov, kot so določene molekule, za hitrejše in učinkovitejše izračune. Te tehnike so vse oblike naravnega računalništva, saj ne bi obstajale brez podrobnega poznavanja delovanja naravnih sistemov.
Naravno računalništvo se lahko nanaša tudi na poskus izdelave umetnih organizmov, ki se obnašajo kot naravni sistemi. Sem spadajo poskusi izgradnje sistemov, ki lahko izvajajo procese, kot je regulacija genov, ki je pomembna v živih organizmih. Drug primer je samosestavljanje, ki se nanaša na sisteme, ki se lahko organizirajo iz neorganiziranega začetnega stanja.
Nevronske mreže na primer pogosto uporabljajo računalniški programerji, ki želijo, da program sčasoma samodejno postane učinkovitejši. Te temeljijo na strukturah, ki jih najdemo v naravnih nevronskih mrežah, kot so tiste, ki jih najdemo v nevronih v možganih. Z uporabo preprostih različic sistemov, ki jih najdemo v naravnih nevronskih omrežjih, lahko računalniški programerji svoje programe naredijo bolj prilagodljive novim informacijam. Od leta 2011 se umetne nevronske mreže ne približajo kompleksnosti naravnih nevronskih mrež, vendar so še vedno lahko uporabne.
Drug primer naravnega računalništva je raziskovanje, kako zgraditi kvantni računalnik. Ideja je, da bi namesto sodobnih računalnikov, ki izvajajo izračune na podlagi binarnih stanj 0 ali 1, kvantni računalnik teoretično lahko uporabil veliko več stanj. To bi lahko vodilo do veliko hitrejših računalnikov. Čeprav se domneva, da je do kvantnega računalnika še daleč, se od leta 2011 zdi, da ni nobenega znanstvenega razloga, zakaj ga ne bi bilo mogoče doseči, ko je tehnologija dovolj napredna.
Obstajajo številni drugi primeri naravnega računalništva. Ti vključujejo načrtovanje umetnega življenja, robotiko in evolucijsko računanje. Inteligenca rojev, ki je vrsta sistema, ki posnema velike skupine živali, kot so mravlje, bo prav tako lahko pomembna v prihodnosti. Ima številne potencialne aplikacije, zlasti ko poskuša napovedati prihodnje dogodke.