Keratin je močna vlaknasta beljakovina, ki jo najdemo v laseh, koži in nohtih. Izraz “naravni keratin” se najpogosteje uporablja, ko se nanaša na izdelke za nego kože ali las, obogatene s keratinom. Naravni keratin je organski keratin, pridobljen iz naravnega vira, ki ni bil obdelan s kemikalijami ali sintetičnimi snovmi. Prednost uporabe te vrste keratina je, da za razliko od sintetičnega keratina ti proteini običajno niso kombinirani s škodljivimi kemikalijami, kot je formaldehid. Naravne beljakovine se uporabljajo v različnih šamponih, relaksatorjih in kremah ter drugih lepotnih izdelkih.
Ker se keratin šteje za naravnega, mora izvirati iz naravnega vira. Pogosti viri kozmetičnega keratina so živalska kopita, krzno, perje, ovčja volna in drugi živalski materiali. Keratin, pridobljen iz živalskih materialov, je kemično identičen človeškemu keratinu. Nekateri ljudje verjamejo, da je zaradi tega naravni keratin boljši od sintetičnih beljakovin.
Nekateri veganski keratinski izdelki trdijo tudi, da vsebujejo keratin. Keratina pa naravno ni v zelenjavi. Namesto tega lahko ti izdelki vsebujejo aminokisline, potrebne za naravno proizvodnjo keratina.
Obstajata dve pomembni prednosti uporabe naravnega keratina pred sintetičnimi keratinskimi vlakni. Prva prednost je, da je keratin naravnega izvora biološko bolj združljiv s človeškimi lasmi. To še posebej velja, če je bil keratin hidroliziran ali razbit na molekule, ki so dovolj majhne, da prodrejo v kožico las. Keratin, ki je naraven, je tudi manj verjetno kombiniran z močnimi kemikalijami, kot je formaldehid, ki je včasih vključen v tretmaje za krepitev in ravnanje. Formaldehid je strupena kemikalija, ki je povezana z več vrstami raka, srčno-žilnimi boleznimi in drugimi resnimi stanji.
Zaradi prednosti naravnega keratina se ta protein uporablja v več različnih izdelkih. Keratinski izdelki za lase, kot sta keratinski šampon in keratinski balzam, se uporabljajo za nadomestitev beljakovin, izgubljenih s toplotnim oblikovanjem in kemičnimi tretmaji. Verjame se, da dodajanje keratina lasem poveča elastičnost, moč in splošno zdravje las. Ljudje, ki si želijo zravnati lase, lahko uporabijo tudi keratinski relaksator. Ti relaksatorji so običajno narejeni iz naravnih sestavin in so namenjeni krepitvi las, hkrati pa rahljajo njihovo teksturo.
Poleg izdelkov za nego las številni izdelki za nego kože in nohtov vsebujejo tudi naravni keratin. Tako kot keratin za lase velja, da keratinske kreme koži dodajajo beljakovine in povečujejo elastičnost. Nekatere kreme naj bi tudi zmanjšale gube in poskrbele za mlajši videz kože. Ljudje, ki jih zanima izboljšanje stanja nohtov, lahko najdejo tudi lake za nohte, ki vsebujejo keratin. Verjame se, da uporaba keratinskega izdelka na nohtih doda moč in uporabnikom pomaga pri rasti daljših in bolj zdravih naravnih nohtov.