Naravni beta karoten je rastlinski pigment, ki pomembno prispeva k vitaminu A v človeški prehrani in daje korenju oranžno barvo, drugim rastlinskim koreninam ali sadju pa oranžno in rumeno na splošno. Prisoten je v številnih vrstah živil, od sladkega krompirja do dinje, buč in papaje. Medtem ko lahko spojino pridobimo iz biokemičnega procesa, ki vključuje reakcijo geranilgeranil pirofosfata, sta najpogostejši vir naravnega beta karotena surovo sadje in zelenjava. Učinki beta karotena na zdravje so usmerjeni v pravilno delovanje imunskega in reproduktivnega sistema ter kot antioksidantna spojina, ki preprečuje poškodbe celic zaradi molekul prostih radikalov kisika v telesu.
Eden od glavnih učinkov beta karotena je, da je med 50 od 600 identificiranih karotenoidnih spojin v naravi od leta 2011, za katere je znano, da spodbujajo uporabo vitamina A v človeškem telesu. Naravni beta karoten pretvori vitamin A v spojino, znano kot retinol, ki jo telo lahko uporabi na več načinov. Sam retinol, ki je alkoholna spojina, lahko telo pretvori v mrežnico ali retinaldehid, ki je pomemben element, ki spodbuja zdrav vid. To je eden od razlogov, da je korenje, ki vsebuje veliko naravnega beta karotena, sloves za izboljšanje in ohranjanje dobrega vida.
Viri beta karotena so lahko iz naravnih živil ali beta karotenskih dodatkov. Nekateri dokazi iz leta 2004 kažejo, da dodatki beta karotena, sintetično ustvarjeni iz palmovega olja ali alg, predstavljajo povečano tveganje za kolorektalni in pljučni rak pri ljudeh, ki so kadilci ali uživajo alkohol. Iz tega razloga se predlaga, da so v obliki tablet boljša izbira naravni beta karotenski dodatki ali organski dodatki beta karotena, ki so neposredno pridobljeni iz sadja in zelenjave.
Učinke beta karotena lahko pridobimo tudi iz živil, ki niso oranžne ali rumene barve. To je zato, ker je naravni beta karoten prisoten tudi v nekateri temno zeleni in listnati zelenjavi, kot sta špinača in solata ali zelena paprika in brokoli. Čeprav je spojina sama po sebi precej razširjena v prehranjevalni verigi, ni bistven element zdravja ljudi, ki ga je treba zaužiti z določenimi minimalnimi dnevnimi potrebami, kot so vitamini in minerali. Prednost naravnega beta karotena je predvsem v njegovi sposobnosti, da služi kot spojina provitamina A za antioksidant in druge koristi, ki jih ta vitamin zagotavlja.