Napredna proizvodnja je proces množične proizvodnje izdelkov na zahtevo, pri čemer se z uporabo najnovejše tehnologije ohranja učinkovitost. Čeprav je večino proizvodnih procesov mogoče zlahka izvesti s tako imenovanim »nekvalificirano delovno silo«, ta višja raven proizvodnje zahteva specializirano usposabljanje. Drugo ime za napredno proizvodnjo je napredno načrtovanje in načrtovanje (APS).
Proizvodnja je močno odvisna od obsega naročil. Ko se povpraševanje povečuje, se mora povečati tudi proizvodnja, da zadosti povpraševanju. V tradicionalni proizvodnji se lahko proizvajalec, trgovec na debelo ali drobno zanese na zaloge, da zadovolji začasna nihanja povpraševanja. Veliko povečanje pa bi zahtevalo povečanje proizvodnje z dodajanjem dodatnih izmen, dodatnih montažnih linij ali celo z odprtjem novih obratov. To tradicionalnemu proizvajalcu omogoča, da ohrani svoj splošni urnik delovanja nedotaknjen, vendar so takšne spremembe drage in tvegane, saj bodo morda potrebna odpuščanja in zaustavitve obrata, če se povpraševanje spet zmanjša.
Napredna proizvodnja je bolj prilagodljiva tehnika, ki jo je mogoče posebej prilagoditi spreminjajočim se potrebam. Namesto ustvarjanja naročil za dajanje izdelkov na zalogo za kasnejšo prodajo, napredna proizvodnja uporablja drugačen pristop. Gradi se za takojšnjo ali skoraj takojšnjo prodajo. To pomeni, da izdelki, ki se proizvajajo, niso stari meseci ali leta iz škatle. Namesto tega so lahko stari le nekaj dni ali tednov, odvisno od tega, kako daleč morajo prepotovati, da pridejo do končnega cilja.
Čeprav se morda zdi, da bi bila ta vrsta ureditve bolj dovzetna za kadrovske spremembe, se lahko izognemo odpuščanju. Prvič, napredni proizvodni obrati so pogosto primerni za proizvodnjo več kot ene stvari. Tako, ko se povpraševanje po enem izdelku upočasni, se osebje preusmeri v proizvodnjo drugega. Drugič, odvisnost od strojev in elektronike pomeni, da je potrebna skoraj enaka količina osebja, ne glede na to, ali je zaposlen ali počasen. Seveda je največja učinkovitost v vsakem poslu dosežena, ko deluje na najvišji ravni proizvodnje.
Obstaja nekaj industrij, ki so zelo primerne za napredne proizvodne tehnike. Računalniška in televizijska industrija lahko zelo dobro obvladata to vrsto proizvodnje. Veliko računalnikov je narejenih po naročilu ali vsaj na zahtevo. To omogoča odjemalcu, da ima nekoliko več vložkov, kot jih ima običajno, kar zadeva funkcije in komponente strojne opreme. Z drugimi besedami, napredna proizvodnja ni enaka za vse.
Druge industrije in izdelke je morda težje prilagoditi napredni proizvodni tehniki. Nekatere stvari, kot so na primer klimatske naprave ali peči, zahtevajo precejšnjo količino infrastrukture in strojev, ki so posebej nastavljeni za proces. Zato bi bilo zelo težko najti kaj drugega za izdelavo s tem strojem, ne da bi ga bistveno spremenili ali linijo.