Naprava USB je kateri koli elektronski pripomoček, ki je povezan z računalnikom prek vrat Universal Serial Bus (USB). Če ima ta pripomoček ali naprava možnost shranjevanja ogromnih količin podatkov, ga računalniški operacijski sistemi obravnavajo kot napravo za masovno shranjevanje USB. Nekateri primeri vključujejo pomnilniške ključe ali palice, digitalne fotoaparate, bliskovne kartice, MP3 predvajalnike in zunanje CD/DVD predvajalnike.
Računalnik lahko prepozna in sodeluje z napravami USB zahvaljujoč nizu protokolov, ki jih je razvil Forum izvajalcev USB (USB-IF), neprofitna organizacija, ki se ukvarja z razvojem in vzdrževanjem standardov USB. Ti komunikacijski protokoli so združeni kot razred naprav za masovno shranjevanje USB. Člani USB-IF med drugim vključujejo Microsoft® in Apple®, zaradi česar so standardi USB univerzalni in ne lastniški. Računalnik Macintosh® bo zaznal napravo USB na enak način kot računalniški računalnik, tako da bo vaš pomnilniški ključ ali druga zunanja naprava USB deloval z vsemi računalniki, ne glede na znamko ali operacijski sistem.
Zahvaljujoč tem protokolom lahko številne naprave uporabljajo vrata USB za funkcionalnost plug-and-play, ki sistemu doda znatno vrednost. Skoraj nemogoče si je predstavljati življenje brez nekaterih USB naprav za masovno shranjevanje, ki smo jih že tako navajeni uporabljati, vključno z zunanjimi trdimi diski in osebnimi digitalnimi pomočniki, ki združujejo dlančnike s storitvijo mobilne telefonije. Ta razred protokolov lahko prepozna tudi nekatere novejše mobilne telefone, čeprav večina telefonov zahteva lastniške gonilnike USB.
Hitrosti prenosa podatkov za naprave, povezane z USB, so se z leti izboljšale. Prvi standard, USB 1.0, deluje pri 1.2 megabita na sekundo (mbps) in se zaradi nizkih zahtev še vedno uporablja za tipkovnice USB, miške in igralne palice. Druge naprave, kot so pomnilniški ključi, so uporabljale protokol USB 1.1, ki je deloval pri 12 Mb/s. USB 1.1 je zamenjal USB 2.0, ki je povečal hitrost na 480 mb/s. USB 3.0 je najnovejši standard s hitrostjo prenosa podatkov približno desetkrat hitreje pri 5,000 mb/s (5 gigabitov/s).
USB 3.0 bo poskrbel, da bo naprava za masovno shranjevanje USB še bolj priljubljena, če je to mogoče. USB naprave so domnevno najbolj uspešne in vseprisotne naprave našega časa. Hitrost prenosa podatkov 3.0 bo drastično zmanjšala čas varnostnega kopiranja na zunanje pogone in prenose večpredstavnostnih datotek med digitalnimi filmskimi kamerami, bliskovnimi karticami in drugimi pomnilniškimi mediji. Če iščete napravo USB, pred nakupom preverite združljivost s 3.0.