Napovedovanje dobavne verige je metoda, ki jo podjetja uporabljajo za redno prenaročanje komponent in drugih materialov, ki jih potrebujejo. Proces napovedovanja dobavne verige, ki ga včasih imenujemo napovedovanje materiala ali napovedovanje povpraševanja, vključuje predvsem prepoznavanje potrebe po artiklih in sporočanje ustreznemu dobavitelju. Podjetja, ki proizvajajo veliko količino enakega ali podobnega blaga in ga hranijo v svojih zalogah, ponavadi vključijo ta sistem napovedi v svoj splošni načrt upravljanja dobavne verige. Ta vrsta vodenja logistike na splošno ni izvedljiva v podjetjih, ki izdelujejo izdelke po meri po specifikacijah posameznih strank.
Proces, s katerim podjetje načrtuje, izvaja in spreminja, kako se surovine premikajo od dobavitelja do proizvodnje do kupca, se imenuje dobavna veriga. Prvi korak k razvoju načrta napovedovanja dobavne verige je opredelitev vseh členov v verigi. Za večino podjetij to lahko vključuje dobavitelje, posrednike in druga podjetja, s katerimi morajo vzpostaviti koordinacijo in sodelovanje. Ko so identificirani vsi členi v verigi, je treba dobavo zalog podjetja pri roki sinhronizirati z njegovim proizvodnim povpraševanjem.
V večini poslovnih organizacij, ki ga uporabljajo, so primarni cilji napovedovanja dobavne verige določiti najboljšo metodo za izpolnjevanje potreb strank in najbolj učinkovito uporabo virov, vključno z metodami distribucije, zmogljivostjo zalog in elementi delovne sile. Osnovni razlog za dobavno verigo je najti najboljši način za usklajevanje ponudbe s povpraševanjem z uporabo najmanjše možne količine zalog. Številna proizvodna podjetja uporabljajo napovedovanje dobavne verige, da jim pomagajo najti ravnovesje med ponudbo in povpraševanjem. Da bi ustvarili to ravnovesje, mora napoved dobavne verige zagotoviti, da raven proizvedenih artiklov zadovoljuje povpraševanje strank, ne da bi ustvarili presežek zalog. Prav tako napoved dobavne verige podjetja ne more biti nižja od povpraševanja kupcev, kar bi povzročilo, da proizvajalec ne bi dostavil končnih izdelkov svojim strankam.
Ekipe in vodje v proizvodnem prostoru uporabljajo napoved dobavne verige za razvoj proizvodnih načrtov. V teh načrtih so sestavni deli, ki so na voljo, pregledani, tako da je mogoče ustvariti naročila za komponente, ki jih bo treba naročiti pri dobaviteljih. Napovedi je treba oblikovati za vsak člen v dobavni verigi, kot so komponente, servisni deli in končno blago. Da bi bila napoved učinkovita, jo morajo podjetja običajno dosledno pregledovati v rednih časovnih presledkih skozi vse leto. To bo običajno predvidelo nekatere informacije o prihodnjih trendih, ki omogočajo najbolj natančen izračun napovedi dobavne verige.